On aurait dû parier mille milliards de mille milliards d’euros (ou de yens !) avec qui aurait bien voulu parier et perdre : le troisième pilote d’Oreca pour les 24 Heures du Mans sur la Peugeot 908 HDi FAP, d’ailleurs tout juste arrivée dans le Sud, sera le talentueux Loïc Duval. Lequel a déjà pris l’habitude de prendre ses quartiers d’été chez Oreca.

Aux côtés de Panis et Lapierre voilà donc une équipe solide qui aura fière allure au départ des prochaines 24 Heures du Mans, le 12 juin.

Loïc connaît donc bien l’équipe puisqu’il a déjà participé au double tour d’horloge sarthois avec elle. C’était en 2008 et il s’était classé huitième, décrochant au passage le Prix Jean Rondeau (meilleur jeune). Depuis, le natif de Chartres a constamment brillé au Japon, en Super GT et en Formula Nippon, où il a remporté le championnat la saison passée.

Hugues de Chaunac explique ce choix : « Après avoir dressé une short-liste, nous avons proposé un nom à nos partenaires, ainsi qu’à Peugeot. C’était Loïc ! Il a un superbe palmarès et nous le connaissons : les ingénieurs l’apprécient et il a toujours fait du très bon travail. Notamment à Okayama, qui était un test pour lui sans qu’il le sache ! Il s’intègre facilement à une équipe et il a déjà côtoyé Olivier et Nicolas. C’est un élément qui a pesé dans la balance. »

Duval de son côté est (forcément) ravi d’avoir l’opportunité de piloter la 908… « Quand Hugues de Chaunac m’a confirmé que je ferai Le Mans, j’ai été très heureux, mais j’ai pensé que ce serait avec l’Oreca 01. Puis, lorsqu’il m’a dit que je piloterai la Peugeot, l’émotion a vraiment été forte ! On peut attendre une telle opportunité toute une carrière. Je sais l’importance de ce programme pour le team et c’est une belle marque de confiance. Il y a toutes sortes d’attentes un peu particulières : j’ai hâte de découvrir ce « monstre » et je suis impatient de retrouver certains compères du Super GT, qui seront dans le camp adverse. » On pense à Tréluyer… entre autres !

Loïc Duval pourra découvrir la Peugeot 908 HDi FAP en compagnie d’Olivier Panis et de Nicolas Lapierre lors des essais officiels Le Mans Series qui se dérouleront ce week-end au Paul Ricard HTTT. Mieux, pour préparer au mieux les 24 Heures en tenant compte de son planning de course chargé, Loïc Duval rejoindra également Panis et Lapierre à l’occasion des 8 Heures du Castellet, première épreuve du calendrier LMS 2010.