Zhang Hongtao, directeur adjoint du bureau d'études géologiques de Chine, a indiqué que les premiers échantillons d'hydrate de méthane ont été prélevés dans les fonds marins de la Mer de Chine. L'hydrate de méthane est également nommé "glace combustible" : c'est un composé glacé inflammable dans lequel est piégé du méthane issu de la décomposition de matières organiques plus récentes que celles à l'origine du gaz naturel ou du pétrole. Dans le cadre d'un programme de recherche qui a commencé en 1998, la Chine, le Japon et les Etats-Unis perçoivent ce composé comme une source potentielle d'énergie alternative au charbon et au pétrole : ces pays sont intéressés par ses propriétés et ses immenses réserves disponibles dans certains fonds marins et pergélisols (les deux seuls milieux présentant la forte pression et la faible température nécessaires à sa stabilité). Par contre, le développement de l'utilisation de la glace combustible est limité par les difficultés de son extraction et les émissions de gaz à effet de serre non négligeables qui seraient engendrées par son exploitation.

Source : ambassade de France en Chine Photo : pinktentacle