La première manche du Championnat de France des Rallyes avait été l'occasion d'une première et... d'une première désillusion pour Jean-Marie Cuoq, rapidement contraint à l'abandon alors qu'il est l'un des prétendants au titre final. Heureusement pour le pilote qui porte les couleurs de l'Ardèche, la deuxième manche qui se déroulait ce week-end s'est mieux passée pour lui.

En effet, à l'issue d'un duel haletant l'ayant opposé à Patrick Henry, lui aussi au volant d'une Peugeot 307 WRC, Cuoq a remporté le rallye Alsace-Vosges pour trois petites secondes!

A noter que ce rallye marquait le coup d'envoi de la nouvelle Suzuki Rallye Cup FFSA.

Voici le communiqué officiel de la FFSA:

"Avec cinq changements de leader, le Rallye Alsace-Vosges Ville d'Epinal a été passionnant d'un bout à l'autre. Le Luron Patrick Henry était le plus vite en action vendredi soir : il signait le meilleur temps dans la courte spéciale spectacle d'Epinal. Un exercice dont ne raffole pas Jean-Marie Cuoq : en trois passages, il aura lâché 14''7 à Patrick Henry !

Cuoq prenait la tête pour la première fois à l'issue de l'ES3. Sur les routes très sales de Moyenmoutier, il mettait à profit ses talents d'équilibriste - qui font également merveille en Championnat de France Terre - pour prendre un court avantage. Mais Henry ne s'en laissait pas compter et répliquait sur le billard du Col de la Charbonnière (ES5) !

Œil pour œil, dent pour dent, Cuoq reprenait l'avantage dans l'ES6... mais c'est bien Patrick Henry qui bouclait la première étape en leader à l'issue de la seconde spéciale d'Epinal.

Annoncée par la météo, la pluie ne venait pas perturber la course lors de l'étape dominicale. Malgré un temps canon de Cuoq dans Corcieux 1 (ES10), qui lui permettait de revenir à 1/10e, Henry conservait la tête jusqu'à l'ES11 (Epinal 3).

Irrésistible, Jean-Marie Cuoq signait les deux derniers scratches et remportait une splendide victoire, effaçant la déception du Lyon-Charbonnières. Grâce à sa deuxième place, Patrick Henry rejoint David Salanon - troisième après une course solitaire - en tête du Championnat de France.

Le Trophée Michelin a été tout aussi disputé entre Eric Mauffrey (Peugeot 306 Maxi) et Patrick Rouillard (Toyota Celica GT). Les deux hommes ont abordé la dernière spéciale à stricte égalité ! Las, une double crevaison a ruiné les espoirs de Rouillard... et fait le bonheur de Mauffrey. Le podium est complété par Gilles Nantet (Porsche 996 GT3), 9e au scratch et vainqueur du groupe GT après l'abandon de François Delecour samedi.

Septième, Benoît Rousselot a fait débuter la Peugeot 207 Super 2000 en Championnat de France. Esseulé après les sorties des Fiat de Grosset-Janin et Chossat, le Lorrain a fait progresser la Lionne tout au long du week-end. Du côté des Renault Clio R3, Cédric Robert termine aux portes du top 10 après une fin de course tonitruante.

Pour sa première course, la nouvelle Suzuki Rallye Cup FFSA a apporté sa part de suspense. Le Niçois Cyril Audirac ouvre le palmarès après avoir pris le dessus sur Pierre Marché et Camille Henry. Franck Véricel remporte quant à lui une confortable victoire en Volant Peugeot 206. Sébastien Ogier a soufflé la deuxième place à Denis Millet."

13 épreuves spéciales, 752,71 km dont 214,10 chronométrés

Meilleurs temps : Henry et Cuoq 6 chacun

Leaders : ES1 et 2 : Henry, ES3 et 4 : Cuoq, ES5 : Henry, ES6 et 7 (annulée) : Cuoq, ES8 à 11 : Henry. ES12 et 13 (arrivée) : Cuoq.

Principaux abandons : Greiffenberg (Clio S1600) mécanique, Chossat (Punto S2000) sortie, Grosset-Janin (Punto S2000) sortie, Courtois (Maxi Mégane) sortie, Lemonnier (Lancer Gr. N) sortie, Ancian (206 XS) sortie, Brunson (Lancer Gr. A) mécanique, Lexcellent (206 WRC) sortie, Delecour (Porsche) mécanique, Longépé (Impreza WRC) sortie, Barbé (206 WRC) mécanique.

Prochaine épreuve : Rallye Région Limousin - 8 et 9 juin.

Classement officieux du Championnat de France des Rallyes Pilotes 2007 (après Alsace-Vosges Ville d'Epinal)

1. Salanon David et Henry Patrick 32 points

3. Rouillard Patrick et Mauffrey Eric 30 points

5. Cuoq Jean-Marie 20 points

6. Delecour François 13 points...

Classements officieux du Trophée Michelin (après Alsace-Vosges Ville d'Epinal)

1. Rouillard Patrick et Mauffrey Eric 18 points

3. Pezzutti Yves et Nantet Gilles 6 points

5. Véricel Hervé et Gal Ludovic 5 pts...