Si l’on en croit les chiffres donnés par les fabricants américains, il faut environ 26 litres de pétrole pour fabriquer un pneu de voiture, et un millions de pneus sont fabriqués chaque année. Pour diminuer le coût énergétique de cette production, Goodyear est actuellement en train d’étudier une nouvelle piste en partenariat avec l’entreprise spécialisée dans les biotechnologies Genencor. Ils travaillent en effet à l’élaboration d’un bio-isoprène (l’isoprène étant le dérivé du pétrole utilisé pour fabriquer les pneus) à base de plantes telles que que la canne à sucre ou encore le maïs, de manière à réduire l’impact environnemental de l’industrie du pneu.

Pour faire de la gomme avec des plantes, Genencor utilise des bactéries génétiquement modifiées qui grignotent les sucres contenus dans les plantes et les convertissent en bio-isoprène. Les pneus qui en résultent pourraient avoir les mêmes performances et durer aussi longtemps que les autres, voire plus. Et les pneus ne sont qu’une application de cette nouvelles technique ; d’autres industries pourraient à terme en bénéficier.