Heikki Kovalainen remplace Franc Montagny

Après l'échec du “deal” entre Mario Theissen, directeur de BMW Motorsport et Flavio Briator, directeur général de Renault F1 au sujet de l'attribution d'un volant en 2006 pour Heikki Kovalainen chez BMW Sauber F1, Ce dernier vient d'être officiellement promu 3e pilote et pilote essayeur de l'équipe Renault F1 en remplacement de Franc Montagny. A 23 ans, ce jeune pilote finlandais, pilote en GP2, a été en 2004 champion du Word Series by Nissan et a remporté devant Sébastien Loeb et le maître incontesté Michael Schumacher The Race of champions 2004. Il remettra ce titre en jeu, ce soir au Stade de France. Avec ce contrat, Heikki Kovalainen entre donc vraiment dans le monde de la F1, même si il a déjà eu l'occasion de piloter la monoplace Renault au cour de la saison passée. "Nous sommes très heureux d'accueillir Heikki dans l'équipe en tant que troisième pilote. Il nous a d'ores et déjà montré qu'il pouvait être un pilote compétitif en GP2 et a impressionné nos ingénieurs lors de ses tests avec l'équipe cette saison. Le rôle de troisième pilote sera crucial pour la saison 2006 avec notamment le développement du moteur V8 et il s'agira véritablement de défendre notre position de Champion du Monde. Je suis persuadé que Heikki participera activement à nos prochains succès". "Franck Montagny continuera à effectuer des essais pour l'écurie jusqu'à la fin de 2005, et je souhaite rendre hommage à son application et à sa contribution en tant que pilote d'essais pour le Renault F1 Team. Il a joué pour nous un rôle très important dans les coulisses de notre victoire au Championnat du Monde et je lui souhaite de pouvoir donner un nouvel élan à sa carrière" a déclaré Flavio Briator. "Je suis ravi de me voir offrir cette opportunité par Renault. J'ai déjà fait plusieurs séances d'essais avec l'équipe mais je pense avoir encore beaucoup à apprendre. Ce nouveau rôle va me permettre d'apprendre encore davantage par rapport à l'équipe et de comprendre comment la Formule 1 fonctionne tout en développant mes compétences techniques à ce niveau. C'est un privilège de rejoindre l'équipe Championne du Monde et je suis décidé à aider Renault à défendre son double titre". a commenté Heikki Kovalainen. Avec le départ de Franc Montagny du Renault F1 Team, il ne reste plus aucun pilote français dans cette catégorie reine.