L'écurie Honda Racing F1 a donc terminé ses essais hivernaux hier sur le circuit de Valence. Depuis le 25 février dernier, les RA 106 auront parcouru 14 700 kilomètres en 18 journées de tests. Au début de l'année, l'écurie Honda Racing F1 avait déjà montré le bout de son museau en réalisant, durant deux journées consécutives sur le circuit de Jerez, le meilleur chrono avec une monoplace hybride pilotée par Jenson Button. Le 25 février, Honda Racing F1 dévoilait lors de la deuxième journée des essais sur le circuit de Catalunya sa nouvelle monoplace. L'événement était d'importance puisque Honda n'avait pas lancé de F1 depuis 1968. Quelques jours plus tard, le 23 février, Jenson Button plaçait, sur le circuit de Catalunya, sa RA 106 devant la Renault R26 de Giancarlo Fisichella en réalisant un chrono très proche du record du circuit dont il est détenteur depuis le 7 avril 2004. Honda Racing aura donc réalisé des essais hivernaux quasi parfaits en les terminant par le record, non-officiel, enregistré par Antony Davidson, sur la piste de Valence en 1'08''544. L'écurie Honda se prépare donc sereinement à aligner, sur la grille de départ du GP de Bahreïn le 12 mars, ses deux RA 106 avec la ferme intention de faire partie du trio de tête qui se peaufine depuis quelques semaines, c'est-à-dire : Renault, McLaren Mercedes et Honda Racing F1. « Depuis novembre 2005, nous avons effectué 35 jours d'essai avec la RA106 et la voiture intermédiaire, soit un peu plus de 27.000 kilomètres » soulignait-il. « Tout au long du mois de février, nous avons pu accomplir plus de 500 km avec chaque voiture, chaque jour. » Déclarait Mark Ellis « Les performances et la fiabilité démontrés par la RA106 sont les preuves des efforts et de la compétence de chacun dans l'équipe Honda F1 - à Brackley et Tochigi. L'équipe entière a travaillé inlassablement pour s'assurer que nous serons au top de notre forme dès les premières courses de la saison » insistait Ellis. « Cette séance met un terme à notre programme hivernal de manière très satisfaisante. Anthony a fait un travail fantastique et couvert un nombre considérable de tours chaque jour à un rythme impressionnant. » Concluait Mark Ellis, ingénieur en chef au sein de l'écurie japonaise. « C'est une façon très agréable de finir le programme d'essai hivernal. Le moteur aux spécifications de Bahreïn a bien fonctionné avec les dernières améliorations. Nous sommes prêts pour la course ». Déclarait Shuhei Nakamoto, directeur de Honda R&D