Gerhard Richter est le vice-président de la section sportive 'M' de BMW. Il est à ce titre en charge directe des futurs produits au logo mythique. Il a répondu aux questions des journalistes d'Inside Line sur le présent et l'avenir des BMW 'M'.

Q: Que représente la M3 dans la gamme 'M'?

GR: La M3 illustre notre philosophie, c'est la meilleure représentante de la lignée des "M". Elle est le mélange entre le feeling d'une auto de course et celui d'une auto de route. Nous nous concentrons sur l'idée que nous appelons "Concept harmony". C'est une vision globale de l'auto. C'est d'ailleurs un peu ce qui nous sépare de tous les autres.

Q: A-t'il été difficile de remplacer le 6 en ligne par ce V8 ?

GR: Ca n'était pas si facile. Le 6 cylindres est traditionnellement le moteur de la M3. Mais le 6 avait atteint ses limites. Nous avons donc du développer un nouveau moteur et le V8 tombait sous le sens. Pour les fans du 6 en ligne, nous avons le M Coupé qui est l'entrée de gamme.

Q: Y aura-t'il une version CSL ?

GR: Nous avons construit la dernière CSL pour savoir combien les clients étaient capables de payer pour avoir moins de poids. Depuis 20 ans, ils ont appris à payer pour plus de puissance, pas pour plus léger. La réaction à notre CSL fut très positive et vous verrez que nous avons déjà dépensé beaucoup pour que la nouvelle M3 ne soit pas trop lourde.

La dernière M3 CSL était très 'fun' à conduire et elle a été un succès. A partir de maintenant, il y aura toujours une version CSL des M3.

Q: La M3 a grossi en dimensions et en prix. Y'a-t'il la place pour une version 'M' de la série 1 Coupé?

GR: Théoriquement oui. La série 1 coupé serait une excellente base mais à ce jour la décision n'a pas encore été prise.

C'est vrai que la M3 a grandi pour atteindre la taille des anciennes Série 5. Mais nous avons aussi le Coupé M pour ceux qui veulent une petite auto dédiée au plaisir de conduire.

Q: Comment choisissez vous les moteurs à développer pour chaque auto ?

GR: Nous recherchons la meilleure performance pour le type de l'auto. Pour les M5 et M6, nous avons le V10 et pour la M3, le V8. Si vous ne développez qu'un seul moteur pour toutes vos voitures, alors vous ne pouvez avoir l'auto parfaite (AMG si tu lis Gerhard...). Si dans une petite auto, le moteur est trop gros, vous n'aurez jamais la bonne harmonie.

Q: Quel est votre objectif principal quand vous développez une nouvelle voiture ?

GR: Il y a plusieurs cibles comme les haut-régimes, l'agilité et l'économie de carburant. Il y en a beaucoup d'autres en fait mais nous nous concentrons essentiellement sur le résultat global et le ressenti du pilote qui doit prendre du plaisir au volant de l'auto. La puissance n'est pas un but, le ratio poids-puissance oui.

Q: Verrons nous des énergies alternatives comme le diesel dans les autos badgées 'M' ?

GR: Quand les diesels seront capables d'atteindre les haut-régimes, pourquoi pas ? Pour l'instant c'est impossible. Nous recherchons cette caractéristique particulière du régime maxi dans notre gamme. Il ne suffit pas de booster un turbo car nous avons besoin de changer totalement le caractère de l'auto.

Q: Et les hybrides ?

GR: Nous avons déjà la récupération d'énergie au freinage dans la nouvelle M3. Mais nous ne cherchons pas vraiment à placer 100 kg de batteries supplémentaires dans nos voitures (Lexus si tu lis Gerhard...). Nous avons besoin d'une technologie hybride plus intelligente.

Q: Et les moteurs turbos ?

GR: Dans le futur peut être. En 2011, la F1 introduira les moteurs turbos et si nous sommes capables de traduire notre philosophie avec de tels moteurs, pourquoi pas. La Formule 1 est très importante pour nous. L'héritage de BMW M vient de la course automobile et si la F1 change et que cela correspond à notre identité, ce pourrait être une solution. Le plus important étant que le client retrouve le caractère spécial d'une 'M'.

Q: L'Hydrogene ?

GR: Peut être dans 15 ans. Il est important de se rappeler que l'automobile a 100 ans seulement et que la technologie progresse vite. La nouvelle M3 a 17% de puissance en plus que l'ancienne mais elle est 7% plus légère et 8% moins gourmande. C'est un des V8 les plus efficaces du marché.

Q: Qui voyez vous comme rivaux pour les BMW M ?

GR: Les caractéristiques de nos rivaux sont si différentes que les clients peuvent trouver sur le marché l'auto qui leur convient. Une Porsche est une Porsche. C'est un vrai succès très plaisante à conduire. Et quand les gens pensent Porsche , ils pensent 911, une Coccinelle moderne (rires!)

Audi Quattro utilise des intégrales ou des tractions et la tenue de route est bien différente. C'est une bonne solution si vous vivez en montagne. Mercedes AMG est plus axé sur les gros moteurs coupleux à boîte automatique. Chacun est différent.

Q: AMG a proposé des séries limitées Black Series. BMW peut il faire de même ?

GR: Ca n'est pas notre philosophie. Les Black Series sont une tentative de modifier le caractère de l'auto originale. Nous, nous avons une idée très claire des voitures que nous voulons. Nous avons un programme de personnalisation qui permet aux clients d'obtenir la voiture qu'ils désirent mais cela ne doit pas changer pas le caractère des BMW M.

Q Audi a lancé la R8 acclamée par tous. BMW va-t'il produire une supercar ?

GR: C'est une question difficile. Une auto comme la Porsche Carrera GT reflétait bien notre philosophie mais cela n'a pas été un franc succès commercial. Au niveau inférieur, vous tombez sur les performances d'une M3 ou d'une M6.

Nous pourrions construire une auto techniquement similaire à la M3 ou à la M6 habillée différemment. Mais une telle auto serait plus chère et pas plus amusante à conduire qu'une M3 ou une M6. C'est la raison pour laquelle nous hésitons. En tant qu'ingénieur, j'adorerais pourtant la faire !

Et puis, si vous construisez une supercar à 1 million de dollars, personne n'aura l'occasion de la croiser sur la route. Pour nous, c'est quand même mieux de construire des M3 ou des M6 avec un prix encore abordable.

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