En France, l'usine d'Origny Sainte-Benoîte (Aisne) est le plus important site de production d'éthanol. Elle produit 950 m3 d'alcool de betteraves par jour. Le groupe coopératif Tereos, n°3 mondial du sucre, y a investi 200 millions d'euros : il a souhaité booster les biocarburants. Pierre Chenet, directeur des projets industriels de Tereos, décrit cette usine située près de Saint-Quentin. Elle permet de coupler la production de sucre et d'alcool sur un même site industriel. Cette unité ultra-moderne, classée "Seveso 2" en raison du risque industriel, emploie seulement 30 salariés permanents pour produire 300 000 m3 d'alcool de betterave. A l'extérieur, dans d'immenses cuves blanches, 44 000 m3 d'alcools et d'éthanol attendent d'être chargés dans des camions ou des wagons. L'usine génère 2 000 emplois indirects. Plus de la moitié de la production, issue de trois millions de tonnes de betteraves, est destinée à la carburation des véhicules.

Tereos poursuit sa lancée : en mai, le groupe commence la production d'une usine à Lillebonne (Seine-Maritime) d'une capacité de 240 000 tonnes à partir de blé. En France, une dizaine de petites distilleries-sucreries produisent déjà de l'éthanol. Quatre autres usine sont en construction et entreront en service dans les prochains mois : Cristal-Union (betteraves et blé) à Bazancourt (Marne) en octobre, Roquette (blé) à Beinheim (Haut-Rhin), Soufflet (blé) à Pont-Sur-Seine (Aube) et AB Bioenergy (maïs) à Lacq (Pyrénées-Atlantiques) en 2008. Cela suscite un investissement total d'un peu plus d'un milliard d'euros.

En France, les biocarburants devraient représenter 10% de la consommation totale des carburants en 2015 contre seulement 1,75% en 2006 et 3,5% en 2007. En 2015, 450 000 hectares de blé, soit 10% de la surface française totale et 80 000 ha de betteraves à sucre, soit 20% du total, devraient être consacrées à la fabrication d'éthanol. Dans l'Hexagone, la production d'éthanol a fait un bond. D'après Afsanech Lellahi, responsable des valorisations non alimentaires d'Arvalis, l'institut des productions végétales, elle a doublé entre 2006 et 2007 (de 0,3 à 0,56 million de tonnes) et elle va sûrement encore doubler d'ici 2010 (1,1 million) avant d'atteindre 1,3 million en 2015. "Nous avons en France les capacités pour répondre à la demande de biocarburants" souligne Alain Jeanroy, porte-parole de la filière bioéthanol.

Source : AFP