Si Jacky Ickx s'impose naturellement au sommet de la pyramide avec ses six victoires au Mans, il ne saurait toutefois résumer à lui seul le formidable engouement des pilotes belges pour les 24 heures.

Pays sans grande histoire industrielle automobile, la Belgique a pourtant affiché un incroyable dynamisme pour le Sport-automobile. La ville de Spa, qui abrite toujours l'un des plus beaux circuits du monde, accueillit le premier meeting automobile dès 1896, puis les Ardennes voisines furent le théâtre de la première course en circuit fermé en 1902. C'est encore la Belgique qui inventa en 1931 les fameux Marathon de la Route, qui permettront l'éclosion de d'excellents pilotes d'endurance aussi à l'aise sur la piste que sur les routes. Remarquablement organisé, le sport-automobile belge fut longtemps l'apanage du très élitiste Royal Automobile Club qui recrutait la grande majorité de ses membres dans l'aristocratie et les classes les plus aisées de la population. Un environnement particulier qui généra pendant longtemps des "gentlemen drivers", revendiquant une certaine idée de l'amateurisme et rejetant un carriérisme forcené. Ainsi, avant l'entrée en scène de Jacky Ickx, ils furent peu nombreux à lier leur destin de façon durable à de grandes écuries. Passionnés, insouciants parfois, enthousiastes à défaut d'êtres tous talentueux, ils furent nombreux à honorer le rendez-vous du Mans. Il serait bien trop long de les citer tous ici et nous avons choisi de vous présenter uniquement les plus fidèles et les plus titrées. Quant aux vainqueurs (Gendebien, Ickx et Lucien Bianchi), ils seront bientôt à l'honneur dans ces colonnes.

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