Je vous entends déjà venir : « Mais c'est pourri le Nascar, c'est toutes les mêmes bagnoles qui tournent en rond pendant 500 tours, non mais franchement quel est l'intérêt de regarder ça ? » Voilà comment le Nascar est perçu de ce côté de l'atlantique, alors vous allez faire un effort et lire ce qui suit, c'est plus subtil que ça ! Tout d'abord, un peu d'histoire, identifions les origines du Nascar (qui signifie National Association for Stock Car Auto Racing) , et tâchons de découvrir pourquoi cette discipline est devenue si populaire aux Etats-Unis. En 1948, le NASCAR fût créé. L'idée était de mettre sur circuit les modèles qui sortaient des usines, en les laissant tels quels. D'où son appellation « Strictly stock Division ». C'était l'occasion pour beaucoup de jeunes de venir se défouler sur les plages de Daytona à moindre coût. A savoir que l'un des premiers champions de NASCAR (Junior Johnson pour votre culture) était un jeune livreur d'alcool qui avait assez modifié sa monture pour échapper aux forces de l'ordre, dans le but d'éviter de payer des taxes sur le Whisky, le transport d'alcool était effectivement taxé à l'époque (cela créa d'ailleurs toute une ribambelle de jeunes pilotes fougueux). En 1949, les seules modifications autorisées concernaient le moteur, aucun élément de suspension ou même pneumatique ne pouvait différer de l'origine ! Ce qui a amené par exemple les pilotes à ouvrir le plancher de la voiture pour vérifier l'usure des pneumatiques, afin de s'arrêter le plus tard possible aux stands, impressionnant. Cependant, mettre les voitures « stock » sur piste était dangereux, et beaucoup d'accidents sont survenus à cette époque, les productions de série n'étaient pas prévues pour être utilisées de la sorte. Mais la légende commençait, et la fascination s'exerçait déjà ! Les constructeurs de l'époque (Buick, Cadillac, Chrysler, Ford, Hudson, Kaiser, Lincoln, Mercury, Oldsmobile et Chevrolet), ont donc commencé à proposer des pièces « perfos » allant des pneumatiques aux barres anti-rapprochement ou stabilisatrices par exemple. L'une des plus grandes avancées date de 1955, où Chevrolet sortit son « V8 355 cubic inches » (5.7 L). A quelques modifications près, c'est encore le moteur utilisé par Chevrolet aujourd'hui, que l'on trouve notamment dans la Corvette C6-R, et bien d'autres productions de route ou de compétition. Petite parenthèse, cela prouve que même si ce moteur est « rustique » pour certains, notamment à cause de ces culbuteurs (que 2 soupapes par cylindre), il est certainement l'un des blocs les plus mythiques du XXème siècle, et n'a certainement pas fini d'être exploité aujourd'hui. Mais revenons à notre discipline auto désormais favorite, le NASCAR. Buick n'était pas en reste puisqu'en 1957 cette marque proposa des disques de freins en aluminium, tout de suite adopté par presque tous les pilotes, ces disques s'échauffaient beaucoup moins. On peut donc dire que le NASCAR est à l'origine de beaucoup d'avancées dans le domaine des véhicules de série. Mais continuons, il y eût une explosion du nombre de « speedways » au début des sixties, et l'apparition de modèles mythiques comme la Ford Thunderbird, et plus tard, la Dodge Daytona et la Plymouth à moteur hémisphérique. Au niveau des courses, des gabarits commençaient à être utilisés, et des mesures de sécurité prises au niveau de la structure des voitures car les pilotes dépassaient maintenant les 300 Km/H. Pneumatiques, aéro, châssis, tout a évolué rapidement à cette époque. A partir de là, le NASCAR s'est stabilisé, a gagné l'appellation Winston Cup en 1986. On a pu assister à des courses réellement légendaires, comme en 1976 où les 2 premiers pilotes, après s'être réellement battus pendant les 20 derniers tours, ont fini à l'agonie, le premier croisant le drapeau à damier à 30 Km/H seulement ! Voilà en bref l'histoire du NASCAR, vous comprendrez qu'elle est un symbole pour les Etats-Unis, elle a contribué à l'explosion, la démocratisation des voitures de sports, des équipements de série, et impliquait tous les grands constructeurs nationaux, sur des circuits encore utilisés aujourd'hui, et aux noms mythiques (Daytona, Indianapolis, etc...) Il n'y a qu'à voir les centaines de milliers de spectateurs assistant au Daytona 500 par exemple pour s'en convaincre. Les points forts sont donc : un spectacle omniprésent, des pilotes téméraires et devenus légendaires (se frotter à 280 Km/H reste très osé), et un peu comme au Colysée, les spectateurs sont assoiffés de sensations fortes, ici ils attendent « the big one » où énorme crash qui implique des dizaines de véhicules...Tout un style ! Convaincu ? De toute façon, le Nascar ne laisse pas de marbre, soit on accroche et on devient vraiment drogué, soit on déteste... Notez que dans ce dernier cas, forcez-vous à regarder n'importe quelle course pendant un quart d'heure, et vous ne décollerez plus de votre téléviseur. « Allez colle le, pousse le, mais fais lui l'aspiration BON SANG ! » Vous ne seriez pas les premiers à qui cela arrive... Pour finir, sachez que le NASCAR se divise en trois divisions aujourd'hui : la Nextel Cup, la Busch Series et la Craftsman truck series (les pick ups !) Voici le calendrier des coupes Nextel et Winston, au cas où vous voudriez vous convertir à cette religion : Nextel Cup series : 02/19/06 Daytona 500 02/26/06 Auto Club 500 03/12/06 UAW-DaimlerChrysler 400 03/19/06 Golden Corral 500 03/26/06 Food City 500 04/02/06 Virginia 500 04/09/06 Samsung/RadioShack 500 04/22/06 Subway Fresh 500 04/30/06 Aaron's 499 05/06/06 TBA 05/13/06 Dodge Charger 500 05/20/06 NASCAR Nextel All-Star Challenge 05/28/06 Coca-Cola 600 06/04/06 MBNA 400 06/11/06 Pocono 500 06/18/06 3M Performance 400 06/25/06 Dodge/Save Mart 350 07/01/06 Pepsi 400 07/09/06 USG Sheetrock 400 07/16/06 New England 300 07/23/06 Pennsylvania 500 08/06/06 Allstate 400 08/13/06 TBA Watkins Glen International 08/20/06 GFS Marketplace 400 08/26/06 Sharpie 500 09/03/06 Sony HD 500 09/09/06 Chevy Rock & Roll 400 Nextel Cup series : 02|18|06 Daytona International Speedway 02|25|06 California Speedway 03|05|06 Autodromo Hermanos Rodriguez 03|11|06 Las Vegas Motor Speedway 03|18|06 Atlanta Motor Speedway 03|25|06 Bristol Motor Speedway 04|08|06 Texas Motor Speedway 04|15|06 Nashville Superspeedway 04|21|06 Phoenix International Raceway 04|29|06 Talladega Superspeedway 05|05|06 Richmond International Raceway 05|12|06 Darlington Raceway 05|27|06 Lowe's Motor Speedway 06|03|06 Dover International Speedway 06|10|06 Nashville Superspeedway 06|17|06 Kentucky Speedway 06|24|06 The Milwaukee Mile 06|30|06 Daytona International Speedway 07|08|06 Chicagoland Speedway 07|15|06 New Hampshire International Speedway 07|22|06 Martinsville Speedway 07|29|06 Gateway International Raceway 08|05|06 Indianapolis Raceway Park 08|12|06 Watkins Glen International 08|19|06 Michigan International Speedway 08|25|06 Bristol Motor Speedway 09|02|06 California Speedway 09|08|06 Richmond International Raceway 09|23|06 Dover International Speedway 09|30|06 Kansas Speedway 10|13|06 Lowe's Motor Speedway 10|28|06 Memphis Motorsports Park 11|04|06 Texas Motor Speedway 11|11|06 Phoenix International Raceway 11|18|06 Homestead-Miami Speedway