La 54ème édition des 12 heures de Sebring ouvre la nouvelle saison du championnat ALMS (American Le Mans Series) ce week-end. Cette discipline se déroule sur 10 manches aux Etats-Unis et au Canada, du 15 Mars au 19 Octobre. On y trouve 2 catégories de prototypes, les P1 et P2 (Audi R10, Lola AER, Courage...) et 2 catégories de véhicules GT GT1 et GT2 (Corvette, Aston Martin, Porsche GT3...) répondant aux normes de l'ACO (Automobile Club de l'Ouest). Les épreuves sont de type endurance qui durent souvent 2h45, mais cela peut aller jusqu'à 12 heures pour Sebring, et c'est par là que le championnat commence tous les ans ! Cette année, cette épreuve sera très intéressante car nous pourrons enfin voir à l'œuvre la nouvelle R10 TDI (vous avez bien lu !) d'Audi, et vérifier si elle peut tenir toutes ses promesses. Le V12 TDI de 650 chevaux et 1100 Nm de couple est effectivement le nouveau fer de lance d'Audi, en particulier ici du team Audi Sport North America. Beaucoup d'espoirs sont fondés dessus, car elle prend la relève de l'antique R8, désormais réservée aux écuries privées. Mais avec les sommes astronomiques investies par la maison mère, il semble peut probable qu'elle déçoive. Ceci étant, et toujours dans la catégorie P1 (Prototype 1, la catégorie la plus rapide), nous trouverons également la nouvelle Lola AER de l'écurie Dyson, qui a l'air très satisfaite de sa nouvelle monture, mais concurrencer les Audi avec paraît difficile. De ce point de vue là, la surprise pourrait venir de Porsche, qui signe son grand retour en endurance avec son Spyder RS, qui courra dans la catégorie P2. Durant les essais hivernaux, elle a effectué d'excellents temps, pas si loin de ceux réalisés par la R10, une surprise est-elle prévue dès le début du championnat ? Du côté des GT1, les Corvette C6-R tenteront de laver l'affront subi par les Aston Martin DBR-9 l'an dernier. On pourra aussi compter sur la Maserati MC12 qui a terminé 5ème dans sa catégorie l'an dernier. Voici d'ailleurs les podiums par catégorie de l'an dernier sur cette course : LMP1 : 1) Audi Sport North America n°1 (JJ Lehto, Marco Werner, Tom Kristensen) 2) Audi Sport North America n°2 (Emanuele Pirro, Frank Biela, Allan Mac Nish) 3) Lola EX257 AER n°16 (James Weaver, Andy Wallace, Butch Leitzinger) LMP2: 1) Courage C65 AER n°10 (Jeff Bucknum, Chris MacMurry, Ian James) 2) Courage C65 Judd n°27 (Harold Primat, Phil Bennett, Ian Mitchell) 3) Lola B040 AER n°37 ( Jon Field, Duncan Duncan Deyton, Gregor Fisken) GT1: 1) Aston Martin DBR-9 n°57 (Darren Turner, David Brabham, Stéphane Ortelli) 2) Corvette C6-R n°3 (Ron Fellows, Johnny O'Connell, Max Papis) 3) Corvette C6-R n°4 (Oliver Gavin, Olivier Beretta, Jan Magnussen) GT2: 1) Porsche 911 GT3 RSR MMPIE n°31 (Jorg Bergmeister, Patrick Long, Lucas Luhr) 2) Porsche 911 GT3 RSR J3 Motorsport n°79 (Tim Sugden, Nic Jonsson) 3) Porsche 911 GT3 RSR eSilicon n°45 (Jon Fogarty, Johannes Van Overbeek, Darren Law) Pour finir, voilà le calendrier 2006 de l'ALMS: Mars: 15-18 Mobil 1 Twelve Hours of Sebring, Sebring Mai : 11-13 Lone Star Grand Prix, Houston 19-21 American Le Mans at Mid Ohio, Lexington Juin: 29-1 Juillet New England Grand Prix, Lakeville Juillet: 13-15 Grand Prix of Utah, Salt Lake City 20-22 Grand Prix of Portland, Portland Août: 17-20 Generac 500 at Road America, Elkhart Lake Septembre: 1-3 Grand Prix of Mosport, Bowmanville 27-30 Petit Le Mans, Braselton Octobre: 19-21 Monterey Sports Car Championships, Monterey Résultats et commentaires la semaine prochaine pour ceux qui n'auraient pas la chance de voir la course sur le satellite (début de la course à 16h30 heure française samedi 18 sur Motors TV).