Déboires mais passion intacte

Une performance que Toyota et Nissan seront bien incapables de réaliser malgré une débauche de moyens et d'effectifs. A l'époque reine du Groupe C (1985-90), le paddock du Mans est devenue une véritable enclave japonaise. Les deux "grands" viennent en nombre et amènent dans leur suite journalistes, télévisions, photographes et... hôtesses en habit traditionnels ou en tenues nettement plus "sexy" sont partout en nombre. Relayée par satellite la course se vit en directe au Japon et l'engouement est tel que de nombreuse équipes locales adoptent (en français dans le texte) "Le Mans Racing ou Le Mans Company" comme raison sociale.

Un engouement qui fait également le bonheur de nombreuses équipes européennes qui voient avec bonheur la manne des sponsors nippons se déverser à force de couleurs vives sur les carrosseries de leurs... Porsche 962 ! Les déroutes des Nissan et des Toyota au début des années 90 ajoutées à la confusion des règlements sportifs mettront brièvement un terme à cette invasion pacifique. L'année 1995 voit la première victoire d'un pilote japonais au Mans (Sekiya) et annonce aussi la reprise de la discipline avec l'arrivée des nouvelles GT. Trois ans plus tard, Nissan et surtout Toyota jettent toutes leurs forces dans la bataille pour tenter enfin de s'imposer aux 24 Heures. Avec des prototypes "habillés" en GT. Ils échoueront encore face à Porsche et BMW et décideront cette fois de jeter l'éponge. Depuis 2000, seule l'équipe Dome maintient la présence japonaise à son plus haut niveau, mais les plus grandes chances de victoire nippones résident au sein du Team Goh qui aligne une... Audi R8.

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  • [Pour vous quelle est la course la plus mythique ?
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