Nissan, l'un des principaux constructeurs engagés dans le rallye-raid Paris-Dakar, a réalisé un joli coup pour l'édition 2003 en faisant sortir de sa retraite, Ari Vatanen, quadruple vainqueur de l'épreuve. Le "Finlandais volant", qui avait pris sa retraite après avoir permis à Peugeot d'être plusieurs fois couronné, se consacrait désormais à son mandat de député européen. Son retour devrait constituer l'une des attractions de l'édition 2003. A coté de Vatanen, Nissan a engagé quatre autres équipages sur des Nissan X-Trail. On retrouve donc un néophyte, le Sud-Africain Giniel de Villiers, les expérimentés Kenjiro Shinozuka, ancien vainqueur du rallye, et le Français Thierry Delavergne. Le khalifa Sultan Al Mutawei complète cette équipe.