Retour sur la 1ère victoire d'Alpine du renouveau

Depuis l’annonce, le 5 novembre dernier, du renouveau de la marque Alpine avec la création de la Société des Automobiles Alpine-Caterham, l’ambition de revenir peu à peu sur le devant de la scène est incarnée par l’engagement de l’équipe Signatech-Alpine en endurance, notamment dans les European Le Mans Series (ELMS).

Qualifié en troisième position sur le Hungaroring, Pierre Ragues prenait un départ prudent avant de prendre l’ascendant sur ses rivaux. En seulement quatre tours, il s’emparait de la première place et commençait à creuser l’écart. Au fil des minutes, l’Alpine A450 améliorait le meilleur tour en course sur une piste qui s’asséchait. En pneus slicks après la première heure, Pierre laissait le volant à Nelson Panciatici avec une avance confortable. Performant durant tout son relais et contrôlant l’écart le séparant de ses rivaux, Nelson offrait une première victoire à l’Alpine A450.

Philippe Sinault, Team Principal de Signatech-Alpine, est logiquement ravi de cette victoire : « L’équipe a vraiment voulu cette victoire ! Tout le monde a très bien travaillé. Le premier objectif était de gagner. Nous l’avons fait avec panache aujourd’hui. Et c’est dans les gènes d’Alpine de gagner avec panache… Nos choix stratégiques se sont avérés payants. Nous avons opté pour des pneus pluie au départ alors que la piste séchait. Le package était très compétitif et mettait les pilotes en confiance. Les entendre dire que c’est « facile » n’a pas de prix ! La dernière manche nous attend au Circuit Paul Ricard. Ce ne sera pas évident mais nous serons à la hauteur du défi ! »

Auteur d’un début de course de haute volée, Pierre Ragues fêtait sa première victoire en endurance : « Je me suis vite senti à l’aise dans l’Alpine A450. Je suis monté en puissance au fil des tours. Je me suis vraiment amusé dans la voiture. Nous avons adopté une stratégie parfaite en partant en pneus ‘pluie’ avant de mettre des slicks au meilleur moment. L’équipe a géré les conditions avec perfection. La fin de course fut très longue mais j’avais vraiment confiance en Nelson. C’est une grande fierté de nous imposer avec Alpine aujourd’hui ! » « J’ai longtemps attendu ce moment », complétait Nelson Panciatici. « J’ai fait très attention dans le trafic pour ne prendre aucun risque. Je suis heureux pour toute l’équipe. C’est ma première victoire en endurance et ma première victoire avec Signature. Quand je prends le départ d’une course, j’ai toujours l’objectif de gagner. Maintenant, je veux aussi m’imposer sur le Circuit Paul Ricard, chez moi ! »

Voici les classements provisoires à l’issue des 3 Heures du Hungaroring

1) European Le Mans Series – Ecuries

1. Signatech Alpine et Thiriet by TDS Racing 73 points

3. Jota Sport 55 points

4. Race Performance et Morand Racing 40 points…

2) European Le Mans Series – Pilotes

1. Nelson Panciatici, Pierre Ragues et Pierre Thiriet 73 points

3. Mathias Beche 58 points

4. Oliver Turvey et Simon Dolan 55 points

5. Jonathan Hirschi 44 points…