Lors des conclusions du Grenelle de l'environnement en octobre 2007, le président de la République Nicolas Sarkozy a annoncé la mobilisation de financements importants pour les Nouvelles Technologies de l’Énergie (NTE). Il avait dit : "Nous allons engager 1 milliard d’euros sur 4 ans pour les énergies et les moteurs futurs, la biodiversité, la santé environnementale. Là où nous dépensons 1 euro pour le nucléaire, nous dépenserons le même euro pour la recherche sur les technologies propres et sur la prévention des atteintes à l’environnement."

Dans un contexte d’incertitudes sur les approvisionnements en énergies fossiles, de raréfaction des matières premières et de menace avérée de changement climatique, il était de la responsabilité de l’État de définir une politique énergétique à la mesure de ces défis. Le Grenelle de l'environnement avait ainsi identifié la nécessité d’un dispositif de soutien public pour la réalisation de démonstrateurs de recherche dans le domaine des technologies éco-responsables : il avait mis l’accent sur une augmentation significative des budgets consacrés aux NTE.

Dans cette perspective, le ministre de l'Ecologie Jean-Louis Borloo, la ministre de l’Économie Christine Lagarde et la ministre de la Recherche Valérie Pécresse ont lancé récemment le fonds démonstrateurs recherche dont le pilotage est confié à l’ADEME (Agence de l’Environnement et de la Maîtrise de l’Energie). L’État va lui dédier 400 millions d’euros sur 4 ans : ce fonds permettra de financer le stade de développement expérimental, stade essentiel dans le processus d’innovation industrielle.

Les domaines techniques concernés sont ceux des nouvelles technologies de l’énergie : biocarburants de 2e génération, véhicules de transport à faibles émissions de gaz à effet de serre, énergies renouvelables, captage et stockage du CO2, bâtiments sobres en énergie, réseaux énergétiques intelligents, stockage et convertisseurs d’énergie. L’ambition du gouvernement français : faire de la France un contributeur de premier ordre à la recherche en NTE pour qu'elle devienne un acteur industriel de premier plan en Europe.