Toyota, premier constructeur automobile japonais mondial depuis le premier semestre 2007, a franchi le cap du million de véhicules hybrides vendus depuis 1997 en juin 2007. Il souhaite en vendre un million chaque année à partir de 2010. Le quotidien financier Wall Street Journal a révélé que Toyota a décidé de retarder d'un ou deux ans le lancement de nouveaux modèles de voitures hybrides équipées de batteries lithium-ion en raison de craintes concernant la sécurité. Toyota redouterait que ces batteries ne surchauffent, ne prennent feu ou n'explosent : de graves problèmes ont été rencontrés par les batteries lithium-ion pour ordinateurs portables produites par Sony, ce qui a entraîné des millions de rappels de PC dans le monde en 2006. Le porte-parole de Toyota interrogé à ce sujet, Tomomi Imai, n'a pas souhaité faire de commentaires : "Nous avons pour politique de ne pas parler des futurs lancement de produits ni de notre stratégie concernant les produits. Toyota n'a jamais annoncé de date de lancement pour de futurs modèles hybrides équipés de batteries lithium-ion."

D'après le Wall Street Journal, Toyota envisageait de lancer entre 2008 et 2010 aux États-Unis une douzaine de modèles hybrides dotés de ce nouveau type de batterie mais le premier de ces modèles ne sortirait que début 2011. Les modèles hybrides actuels de Toyota, la Prius, utilisent des batteries au nickel et à l'hydrure métallique. Les batteries au lithium-ion apporteraient une autonomie supplémentaire de près de 30% aux véhicules en terme de consommation au kilomètre.

Source : AFP Tokyo Photo : Toyota