L’honorable 3.2 (E320) va donc prendre sa retraite d’ici peu pour laisser place à une nouvelle génération de V6. La cylindrée grimpe à 3498 cm3, la puissance et le couple suivent aussi pour s’établire respectivement à 272 chevaux et 350 Nm. Le taux de compression est augmenté pour délivrer un maximum de couple à bas régime. Pour preuve, le V6 délivre 87 % de son couple dès 1700 tr/min.
Ces valeurs se traduisent par un 0 à 100 km/h en 6,9 secondes pour la berline, soit 0.8 sec de mieux que la E320. Le break ou "Estate" atteint quant à lui les 100 km/h en 7,1 s. Ce V6 en aluminium, donc plus léger, bénéficie d’un calage variable des arbres à cames côtés admission et échappement. Une première mondiale sur un six cylindres en V.
Il est le premier V6 à bénéficier d’un contrôle variable des arbres à cames côtés admission et échappement. Les conduits d’admission sont dotés de volets basculants qui permettent d’incorporer plus d'air dans le mélange, offrant donc une meilleure combustion. Et tout ceci en ligne avec les normes de dépollution européennes actuelles. Le plus étonnant, vient de la consommation. Malgré un gain de 11 % de sa puissance et de 21 % de son couple, la berline consomme 0.7 litre de moins que la E320. Chez Mercedes, la conso est donnée pour 9.7 litres au 100km, en moyenne et 14.2 l en circulation urbaine. Lors de notre essai sur les routes de montagne de Soller, sur l’île de Majorque, le compteur indiquait une conso de 15.3 l. Nous l’accordons, les lacets de montagne ne sont pas le terrain de prédilection de cette grosse routière. Une version 3.0 de ce V6 sera déclinée dans un futur très proche, ainsi que plusieurs variantes diesel, et une version 4MATIC intégrale, pour janvier 2005.
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