En remportant le dernier rallye de Monte Carlo, Sébastien Loeb, sur Citroën Xsara WRC, a frappé un grand coup. Malheureusement pour lui, il a été rétrogradé à la seconde place pour avoir changé de pneus dans une zone interdite. Tommi Makinen a donc été déclaré vainqueur devant le français. Le Finlandais détient désormais avec 24 victoires le record de succès en mondial. Malgré cet incident, Sébastien Loeb, 28 ans seulement, a éclaboussé ce Monte Carlo de sa classe et de son talent. Rencontre avec un futur grand.

Caradisiac : Vous avez dominé le Monte Carlo de la tête et des épaules, quel élément a été le plus déterminant dans votre suprématie ?

Sébastien Loeb : La gestion de la pression. Quand nous avons débuté le rallye, nous en avions aucune. Ensuite, quand on s'est retrouvé premier devant Makinen, il a fallu la gérer et ce n'était franchement pas évident. Cette victoire est donc encourageante et surtout importante pour nous car cela démontre que nous pouvons résister à une forte pression malgré notre faible expérience à ce niveau.

Caradisiac : Citroën ayant retiré son appel, vous avez été déclassé à la seconde place par la FIA pour avoir changé de pneus dans une zone interdite. Comment réagissez-vous à l'annonce de cette nouvelle ?

Sébastien Loeb : Cela ne change pas grand chose pour moi : je sais que j'ai gagné. Une victoire, cela se remporte sur le terrain car sur tapis vert c'est toujours plus facile. Tous les autres pilotes savent que c'est moi qui ai emporté ce rallye. Même si les autorités me retirent quelques points en me déclassant de la première à la seconde place, cela n'est pas vraiment important car je reste toujours bien classé au championnat du monde. Le grand vainqueur, c'est moi…

Caradisiac : Quelles ont été les réactions des autres pilotes après votre arrivée ?

Sébastien Loeb : Sainz, McRae, Makinen, entre autres sont venus me féliciter. Ce n'est pas étonnant car vous savez, il y a une bonne ambiance entre pilotes dans le championnat du monde des rallyes.

Caradisiac : Après votre titre Mondial en Saxo 1600 et ce succès, vous apparaissez comme le pilote en forme de chez Citroën. Peut-on dire que vous êtes le N°1 ?

Sébastien Loeb : Non, pas vraiment. Citroën a bâti un programme pour cette année autour de 7 rallyes ( Monte Carlo, Suède, Catalogne, Acropole, Kenya, Finlande et Deutschland) et nous nous répartissons les courses entre pilotes. Radstrom, Bugalski et moi avons les mêmes voitures car nous sommes en phase d'apprentissage avant l'an prochain où nous serons engagés sur tout le championnat ; il n'y a donc pas de hiérarchie entre nous.

Caradisiac : Pour ceux qui ne vous connaissent pas encore, pouvez-vous nous parler de vos débuts ?

Sébastien Loeb : Après avoir été pendant deux années consécutives finaliste du Volant Rallye Jeune, j'ai vraiment fait mes débuts de rallye en 1997 grâce à l'association privée "Ambition Sport Auto" qui m'a permis de courir en achetant une Peugeot 106 et j'ai été élu Espoir par le magazine Echappement. L'année suivante, j'ai continué avec une Citroën Saxo dans le Trophée Kit Car, et je suis devenu membre de l'équipe de France Espoirs FFSA. En 1999, j'ai remporté cette compétition et Citroën a commencé à me soutenir. Ensuite, en 2000, j'ai participé au championnat de France des rallyes sur terre et fait mes grands débuts en championnat du monde au volant d'une Toyota Corolla. Cette même année, j'ai terminé à la 2e place du San Rémo avec la Xsara. Enfin, en 2001, j'ai été sacré champion du monde FIA Super 1600 avec une Saxo et champion de France des rallyes avec une Xsara.

Caradisiac : Quelles sont vos ambitions personnelles ?

Sébastien Loeb : Ce serait bien de réaliser de belles performances sur le rallye de Catalogne que l'on connaît bien et sur celui de Deutschland qui est nouveau. Etre performant sur la terre est également l'une de mes priorités. En 2000, je suis allé courir sur terre car je voulais apprendre et acquérir de l'expérience sur cette surface. Malgré tout, il me manque des connaissances, il faut donc que je travaille encore afin d'obtenir des références.

Caradisiac : Dans la vie de tous les jours, êtes-vous reconnu dans la rue ?

Sébastien Loeb : Oui, ça commence, mais vous savez ce n'est pas cela que je recherche. Etre reconnu dans la rue n'a aucune importance pour moi. Ce que je veux c'est gagner ! A la limite, je préfèrerais être champion du monde et totalement inconnu…

Caradisiac : Quotidiennement, quelle voiture utilisez-vous ?

Sébastien Loeb : Pour circuler régulièrement, je dispose d'une Citroën Xsara 16 v VTS. Pour ceux qui ne connaissent pas ce modèle, il s'agit de la version la plus sportive.

Caradisiac : Quand vous étiez jeune, aviez-vous une idole ?

Sébastien Loeb : Non pas vraiment, car je n'ai jamais été fan de quelqu'un en particulier. J'admirais tous les pilotes de rallye dans leur globalité. Ma motivation vient de mon envie de me dépasser et de me mesurer aux autres, c'est tout.

Caradisiac : En ce début d'année que peut-on vous souhaiter ?

Sébastien Loeb : De faire aussi bien et d'aller aussi vite. Si on pouvait avoir la même réussite sur terre, ce serait formidable car cette surface offre des sensations extraordinaires avec énormément de glisse. C'est une conduite qui peut être assimilée à celle sur glace. J'attends d'ailleurs avec beaucoup d'impatience la prochaine épreuve, le rallye de Suède qui se déroulera du 01 au 03 février prochain, car il est très rapide et l'on peut parfois atteindre des moyennes approchant les 200 km/h.

Propos recueillis par Olivier Pagès

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