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Le
championnat Nascar (ou stock-cars = voitures de série)
sera le terrain de chasse privilégié du groupe Chrysler.
Avec pour finalité la conquête du marché intérieur américain,
la marque prendra souvent l'ascendant sur General Motors
et Ford, ses rivaux de Detroit.
Dès
1954, Lee Petty (le père de Richard) offre à Chrysler son
premier titre national, mais, en dépit des nombreux succès
des Chrylser 300, le groupe devra attendre 1964 pour remporter
un nouveau titre. Champion en 1964 sur une Plymouth, Richard
Petty récidivera en 1967, 1971 et 1972, puis en 1974 et
1975 sur une Dodge. Six titres agrémentés par cinq victoires
aux 500 Miles de Daytona, la plus prestigieuse épreuve du
calendrier. Enfin, si la couronne échappe à Petty en 1970,
le titre revient tout de même à Chrysler, qui aura survolé
la saison avec 38 victoires acquises par les Plymouth
Superbird/Dodge Daytona. Une domination outrancière qui
amènera les autorités sportives américaines à bannir les
V8 à culasse hémisphérique (l'atout principal des mécaniques
Chrysler), ainsi que les éléments aérodynamiques. Les grandes
difficulés financières du groupe entraîneront l'arrêt des
activités sportives à la fin de la saison 1977.
Des
succès aux 25 Heures du Mans
Chrysler
se lance dans l'aventure des 24 Heures du Mans dès
1925, avec une Six qui terminera l'épreuve mais ne sera
pas classée pour "distance insuffisante". En 1928,
la prestation de Chrysler sera nettement plus glorieuse,
avec les 3e et 4e places au classement
général. De nouveau à l'arrivée en 1929 (6e et
7e places), la marque américaine désertera le
circuit de la Sarthe jusqu'en 1976, où une Dodge "Nascar"
fera une brève mais très remarquée apparition.
Enfin,
avec le lancement des Dodge/Chrysler Viper, la marque retrouve
la piste dès 1994. En 1996, l'équipe française Oreca, de
Hugues de Chaunac, aligne des Viper, avant de se voir confier
officiellement, deux ans plus tard, le développement et
l'engagement en course des voitures. Les résultats ne se
font pas attendre : doublé au classement GTS au Mans en
1998, 1999 et 2000, mais aussi deux victoires en GTS au
championnat américain et quatre couronnes mondiales dans
le championnat FIA-GT entre 1997 et 2000. Meilleure GT
de sa génération, la Viper a aussi accroché à son imposant
palmarès une victoire "toutes catégories", aux
24 Heures de Daytona 2000.
Une
réussite exemplaire qui a incité Chrysler et Oreca à développer
un programme plus ambitieux, avec un prototype à mécanique
Chrysler. Débutant en 2000, les "protos" n'ont
pour l'instant accroché que des places d'honneur.


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