Après les mythiques Fiat 500 et Austin Mini qui trustaient le pavé dans les années 60, les deux décennies suivantes ont connu peu de petites citadines à succès, seule la rustique Fiat Panda réussissant à émerger durant cette période. Grand changement en 1992 avec l'arrivée de la Fiat Cinquecento qui remplaçait la 126 à moteur arrière - et à plat comme Ferrari - et surtout avec la Twingo quelques mois plus tard. La petite Renault a su réinterpréter le genre avec une dose d'impertinence et beaucoup de sens pratique. Sa réussite a donné des idées aux autres constructeurs et notamment aux japonais et coréens.

Présentée lors du salon de Francfort 1997, la Smart s’est tout de suite marginalisée des productions classiques. Longue de 2,50 m, haute de 1,55 m et large de 1.55 m, la Smart City Coupé est la plus petite voiture du marché.

Si sa taille représente sans aucun doute l’un de ses meilleurs arguments de vente, cela constitue également un handicap puisque la Smart est une stricte deux places avec une capacité réduite pour les bagages. Mauvais pour s’évader le week-end hors de la ville en amoureux.

Malgré des débuts difficiles, la production de cette curieuse puce à roulettes a franchi le cap du demi-million d’exemplaires l’été dernier (122 000  unités en 2002). Elle semble avoir désormais trouver sa clientèle, même si très peu de parkings lui concèdent des tarifs de stationnement préférentiels. C’est particulièrement vrai dans les villes françaises, ce qui amenuise pour un esprit cartésien l’intérêt de rouler dans ce microbe au rapport prix/prestations décevant. A déguster à deux uniquement en attendant la Forfour sur base Mitsubishi qui, elle, dépasse les fatidiques 3,50 m.

Si vous êtes allergiques à la City Coupé, voici une sélection de citadines mesurant moins de 3,50 et disposant toutes d’au moins 4 places : Fiat Seicento, Daihatsu Cuore, Fiat Panda, Renault Twingo,  Suzuki Samouraï, Daewoo Matiz, Suzuki Alto. A vos décimètres.

Olivier Pagès et François Chapus

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Fiat Seicento : 3,32 m

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