Avant qu'apparaisse la Yaris, il y avait bien une petite polyvalente chez Toyota, mais totalement méconnue. Sa ligne passe-partout n'a pas aidé à sa notoriété. Elle dispose d'un moteur vaillant et sobre. La boîte à trois rapports n'aggrave pas trop la consommation : un peu moins d'un litre supplémentaire que la version à boîte manuelle. L'automatique n'a pas plus de double programmation que la Renault. Ici, le patinage est important, jusqu'à ce que le blocage de convertisseur veuille bien faire son office. Le passage des vitesses ne manque ni de douceur et de rapidité. C'est tout le contraire si on use du kickdown, lent à intervenir et brutal.

Du coup, on en abuse rarement, ce qui correspond assez bien à la philosophie placide de l'auto. Pour une auto qui venait de sortir, l'agrément est décevant. Si les performances permettent de s'évader hors des villes, le comportement manque de netteté, en raison des suspensions trop souples et, plus précisément, des amortisseurs très insuffisamment tarés en détente. Le petit coffre, l'habitabilité arrière à peine meilleure que dans une Fiesta et les plastiques de qualité inégale sont les défauts de cette auto, par ailleurs bien construite et très fiable. Cote intéressante.

Caractéristiques
Starlet 1.3 A, à moteur 1 332 cm3, 75 ch à 5 400 tr/mn ; performances : 160 km/h ; 400 m DA en 19,2 secondes ; degré de finition GL ; direction assistée de série. Consommations selon normes (urbaine/route/mixte), en litres, aux 100 km : 10,8/6,2/7,9 ; moyenne réelle estimée : 8,3 l/100 km.

La Starlet 1.3 A en bref : 3 ou 5 portes ; transmission : aux roues avant, 3 vitesses ; longueur : 3,74 m ; coffre de 214 litres. Commercialisée en avril 1996 (automatique en octobre sur 3 portes et en avril 1997 sur 5 portes), production arrêtée début 2000.