Mercedes Classe S350/Audi A8 3.2 FSI : l'accès au luxe

Premier constat, nous ne nous étendrons pas longtemps sur le style de ces deux berlines. Même si la Mercedes est entièrement nouvelle, elle arbore des lignes classiques qui font indéniablement penser à la Maybach au niveau de la partie arrière. Un mélange dynamique qui contraste avec la poupe nettement plus imposante.
L'Audi A8 arbore depuis peu sur toute sa gamme la calandre Single Frame qui était jusqu'alors réservée au modèle 6.0 W12. Ainsi dotée, elle semble prête à dévorer le bitume. Une nouvelle face avant qui lui sied à merveille.

Moteur et comportement

Quel que soit le modèle que vous choisissez, vous retrouverez sous le capot de la belle un V6. Celui de la Mercedes est un 3.5 qui développe 272 ch à 6 000 tr/min contre un 3.2 à injection directe de 260 ch à 6 500 tr/min pour l'Audi qui remplace le V6 3.0 de 220 ch. Sur le papier, la S prend donc l'ascendant sur l'A8 mais à l'usage, la situation s'inverse.
Ainsi, le moteur FSI émet une sonorité envoûtante dès la moindre pression sur la pédale d'accélérateur. Côté sensations, les passagers sont gâtés puisque le FSI donne l'impression de pousser plus fort,  malgré un couple inférieur à celui de la Mercedes (337 Nm contre 357 Nm) et des chronos plus flatteurs.
Pour expliquer cela, il faut principalement se tourner du côté de la boîte de vitesses. La Tiptronic à 6 rapports de chez Audi est nettement plus rapide que la 7G-Tronic de Mercedes qui souffre d'une inertie et d'un temps de réaction nettement plus importants. Cette différence de caractère est encore plus flagrante en mode sport. Celui de Mercedes qui joue sur l'amortissement et l'étagement des vitesses n'entraîne pas de réelle modification par rapport aux réglages standards. Sur l'A8, on sent bien le changement car l'option sport s'accompagne systématiquement d'un rétrogradage automatique et de montées en régime plus rageuses.
Sur autoroute, les deux berlines font jeu égal. Les longs trajets ne leur font vraiment pas peur.
Sur route, la transmission Quattro fait toute la différence. Rivée à la route, l'A8 a un comportement quasi parfait presque jamais pris à défaut quel que soit l'état de la route. Le conducteur prend donc plaisir à enchaîner les virages, même à rythme élevé. Il en oublie presque même le gabarit de la voiture. C'est loin d'être le cas de la Mercedes qui pêche incontestablement par un manque d'agilité et par un poids plus conséquence d'environ 100 kg.

Confort et équipement

Si la Mercedes est dépassée en matière de comportement, l'étoile prend sa revanche en matière de confort. Avec ses sièges dignes de ceux d'un salon, un silence de fonctionnement impressionnant et une filtration des irrégularités exemplaire, la S soigne ses occupants. Ceux de l'A8 devront composer avec des sièges moins confortables malgré les nombreux réglages, un amortissement plus ferme dû notamment à la monte en 19 pouces de notre modèle d'essai et quelques vibrations. Le prix de la sportivité diront certains.
On reprochera aussi à la création d'Ingolstadt une implantation de certains réglages nettement moins pratiques que sur la Mercedes. Par exemple les commandes de sièges placées sur le côté sont peu accessibles sur l'Audi alors qu'elles sont faciles d'accès sur la portière de la Mercedes.
A l'arrière, l'Audi est plus spacieuse mais les passagers devront s'accommoder d'un important tunnel de transmission qui condamne quasiment la place centrale.
Du point de vue équipement, on atteint ici des sommets.
Notre Mercedes d'essai comportait de série l'ABS, l'ESP, 10 airbags,  la climatisation automatique quadrizone, l'allumage automatique, la direction assistée, 4 vitres électriques, les sièges avant chauffants, le radar de recul, le chargeur 6 CD, la sellerie cuir, le GPS avec DVD et la suspension pneumatique. Elle est aussi équipée des jantes alliage 17 pouces, des sièges climatisés à l'avant et du toit ouvrant électrique.

Dotation identique sur l'A8 mais notre modèle qui était décliné dans une finition Avus était richement pourvue avec de série des jantes 19 pouces, des feux au xénon directionnels, un double vitrage, un coffre électrique et un toit ouvrant. A cela, il faut ajouter quelques options supplémentaires comme la climatisation quadrizone, la fonction One-touch memory, une alarme antivol avec protection anti-remorquage, la sellerie cuir Naturel couplé à un intérieur recouvert intégralement de la même matière.
Même si l'équipement est pléthorique, il est toujours possible d'opter pour des options. A ce petit jeu, Mercedes est le plus fort avec notamment les feux bixénon directionnels (1665 €), les sièges AR massants (1325 €) et surtout la vision nocturne (2000 €). Pas mal également chez Audi avec la climatisation quadrizone (770 €), les feux directionnels (1840 €) ou les sièges climatisés et massants.

Budget

Arrivons à la facture finale et c'est là que cela fait mal. Comptez 82 900 € pour la Mercedes et 75400 € pour l'Audi dans sa finition standard. Notre version d'essai de cette dernière était  l'Avus, c'est à dire le haut de gamme qui nécessite 15 000 euros supplémentaires auquel il faut ajouter de nombreuses options soit un total de 94 870 €. Notre Mercedes était en revanche facturée 85 970 €. Une différence de 10 000 € à l'avantage de l'étoile sur les modèles à notre disposition
En revanche, à équipement équivalent, l'Audi A8 est donc moins chère que la Classe S mais cette dernière profite d'une qualité de fabrication supérieure. On retiendra notamment la planche de bord entièrement recouverte de cuir contre du plastique sur l'A8, la qualité de certains commodos ou la moquette moins épaisse.
Si vous avez frissonné à la vue des prix, accrochez-vous car les consommations sont du même acabit. Durant notre essai, nous avons enregistré une moyenne de 17 l/100 km contre près de 25 l/100 km pour l'Audi. Une différence colossale qui s'explique principalement par le côté joueur de l'A8. Le conducteur ne peut pas résister à adopter une conduite dynamique et cela a des conséquences à la pompe. On est donc très loin des moyennes mixtes annoncées pour les constructeurs qui oscillent aux environs de 10 et 11 litres.

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