S’il vous arrivait un beau matin de vous rendre au travail dans n’importe quelle ville de France au volant d’un "cab" londonien, vous commenceriez votre journée sûrement de bonne humeur, tant votre passage illuminerait d’un sourire affectueux (si, si) le visage de nombreux passants.

Traditionaliste et conservateur, les Britanniques ? Vraisemblablement, si on pense que la ligne du taxi du carrossier Carbodies n’a pas évolué d’un iota entre ses débuts, en 1958, et 1997. C’est justement à partir de ce profond remaniement, avec lequel il a pris l’appellation de TX1, que nous conseillons son achat. La ligne habilement modernisée conserve toute sa personnalité. Au contraire du Metrocab, dont la banalité des traits explique en bonne partie qu’il se vende quatre fois moins en Grande-Bretagne que le modèle de London Taxi International.

Aussi spacieux qu’une Rolls

Ce "nouveau" TX1 répond évidemment au strict cahier des charges du "Public Carriage Office" (bureau du transport public londonien) qui homologuait un nouveau taxi tous les quarante ans. Autant dire que l’accessibilité à bord est au moins aussi facile que dans un monospace, d’autant qu’une rampe sur mesure est prévue en accessoire pour les fauteuils roulants. Selon l’aménagement intérieur choisi, on peut embarquer jusqu’à sept personnes. En configuration standard, l’habitabilité vaut mieux que celle d’une Rolls à empattement long.

Le diamètre de braquage sidérant, 7,60 m à l’origine, est maintenant passé à 7,62 m. Étant prévu pour un usage essentiellement urbain, ses qualités routières restent passables, mais à notre avis plus enviables que celle d’une Smart.

Fiabilité globalement excellente et intérieur qui résiste bien évidemment à une fréquentation intensive et aux outrages du temps. La présentation sans fioriture possède un charme inimitable, celui du fonctionnel. Côté équipement, l’air conditionné est disponible, de série maintenant sur la version intermédiaire Silver. Tout comme une rehausse intégrée au centre de la banquette.

Modèles anciens : à éviter

Pas de cote disponible, mais des tarifs soutenus pour un véhicule avec immatriculation française. Restez à l’écart de modèles anciens complètement rincés du début des années 70 à moteur Austin 2.2 essence 50 ch ou diesel 2.2 de 55 ch, voraces et polluants. On en trouve proposés par des particuliers ou des spécialistes de vieilles Anglaises à des prix surfaits, parfois au-delà de 6 000 €. Un modèle FX4 ou Fairway des années 90 à moteur diesel Nissan, pas très sobre mais inusable, est bien plus recommandable même à un prix plus que doublé.

Les tarifs sont plus raisonnables avec plaque anglaise, mais dans ce cas, le mieux reste d’acheter directement Outre-Manche un modèle récent relooké TXI qui a le net avantage sur son prédécesseur de bénéficier d’une homologation européenne. Le site anglais taxiclick.com en propose régulièrement une bonne centaine.

32 000 euros en neuf

Ou bien achetez du neuf en France si vous en avez les moyens. Un opiniâtre Anglais à la tête de la société parisienne Octobus importe régulièrement chez nous le TXII (quelques exemplaires par an, un en 2000) aux environs de 32 000 €  hors taxe. Bien moins cher que le Aquith Taxi-Cab qui reprend la physionomie d’un taxi des années vingt ou trente (avec de relativement modernes mécaniques Ford 2.0 125 ch essence ou 2.5 68 ch diesel) proposé également par Octobus.

Le LTI London Taxi TX1 en bref
2 portes, 5 à 7 places ; transmission aux roues arrière ; longueur : 4,58 m. Commercialisée en 1998 avec moteur Nissan, TX II depuis 2001 avec moteur Ford Dura Torq Di.

Caractéristiques
London Taxi TX1 à moteur 2663 cm³, 79 ch (81 ch depuis 97) à 4300 tr/mn, 180 Nm à 2200 tr/mn ; boîte 5 rapports ou automatique 3 ou 4 rapports ; performances : 130 km/h, 400 m DA en 20,0 secondes ; trois degrés d’équipement : Bronze, Silver et Gold ; direction assistée. Consommation selon normes : n. c. ; moyenne réelle estimée : 9,5 l/100 km.