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 Indubitablement,
le nouveau Range vise haut, très haut. Il se place délibérément
au-dessus des SUV, en particulier des versions courantes
du BMW X5, du Mercedes classe M ou du Lexus RX300.
L’appel
du marché : où mettre ses roues et à quel prix ?
La stratégie
de la marque anglaise, définie avant son rachat par Ford
à BMW il y a deux ans, de ne pas affronter directement ces
"soft roader" se défend toujours ; peut-être
mieux encore, le créneau des SUV de luxe devenant de plus
en plus encombré avec la venue du Porsche Cayenne à V8 4.5
340 et 450 ch et du Volkswagen Tuareg, même si ce marché
progresse inexorablement face aux véritables franchisseurs
haut de gamme. Le Range fait toujours clairement partie
de cette espèce, au sein de laquelle la concurrence se raréfie,
se résumant à deux ou, au pire, quatre modèles.
 Plus
petits, moins luxueux et moins sophistiqués, bref "pas
assez chers", le Jeep Grand Cherokee et le Mitsubishi
Pajero long
jouent désormais dans la catégorie inférieure. Morceau plus
coriace, le Toyota Land Cruiser 100 dans ses versions bien
équipées ne dépasse plus le tarif du Range en version de
base diesel. Sans complexe, le nouveau, avec ses 20 % de
hausse bien tassés. Le gros de la gamme chasse sur des
terres encore moins fréquentées, entre 66 et 85 000 €,
occupées uniquement par le vieillissant Mercedes Classe
G. Ce dernier a toutefois connu un regain d’intérêt
l’an dernier malgré ses tarifs grâce à ses V8 essence
et diesel (+ 45 0x80488c0ar rapport à 2000, pour un
volume toutefois modeste de 2 700 unités en Europe).
L’appel
du luxe et la folie des grandeurs
 Reconnaissable
immédiatement à sa silhouette aux lignes franches parfaitement
dans la lignée de ses prédécesseurs, il reprend deux ou
trois détails de style du Range de première génération comme
le renflement du capot au-dessus des clignos, agrémenté
de quelques touches high-tech, notamment les optiques.
Contrairement
au Range, commercialisé fin 1994, qui conservait les dimensions
du LSE (modèle intermédiaire qui inaugura en 1992 le réglage
pneumatique de hauteur d’assiette EAS), le nouveau
s’allonge de 23 cm, prend 10 à 12 cm en largeur. Le
pavillon culmine à 1,86 m (4,5 cm de plus) sans que cette
hauteur ne pose de problèmes dans les parkings bas de plafond
grâce à la position Access des ressorts pneumatiques.
 Son
gabarit King Size lui permet de détrôner le « sumo »
de Toyota, en restant toujours aussi bien proportionné.
La progression de l’empattement de 135 mm garantit
une excellente habitabilité pour 4 ou 5 occupants.
En revanche,
malgré les 5 m de long, il n’existe aucune possibilité
de deux sièges supplémentaires comme pour le Discovery,
ou
les Toyota Land Cruiser. La capacité du coffre grappille
quelques dizaines de litres pour atteindre celle d’un
Classe M. C’est mieux que le X5, le Range partageant
avec le BMW un seuil d’accès trop élevé. Le hayon s’ouvre
toujours sur deux plans, la partie vitrée vers le haut,
et l’autre vers le bas, rendant difficile l’accès
au fond du coffre.
 L’embonpoint
d’environ 220 kg porte le nouveau-né à un record de
2,5 t à vide, même si les portières et l’immense capot
sont toujours en aluminium. Si le Range atteint un poids
démesuré, il le doit à un équipement pléthorique, à ses
berceaux et suspensions en acier (préféré à l’alu trop
cassant) et à la conservation des longerons et traverses
de l’ancien châssis séparé qui s’intègrent à la
nouvelle carrosserie autoportante.
 L’alliance
des deux a permis de renforcer la sécurité passive et de
rigidifier la structure, c’est tout bénéfice pour le
comportement, l’aptitude au remorquage (3,5 t) et l’éradication
des petits bruits de mobilier. La qualité de fabrication
est d’ailleurs devenue irréprochable et ses grésillements
parasites si énervants ont totalement disparu.
Elle
va de pair avec une présentation au luxe raffiné qui se
retrouve parmi les quatre ambiances intérieures disponibles,
avec des associations de couleurs et de matériaux toujours
de bon goût : par exemple, l’harmonie délicieusement
chaleureuse des boiseries en cerisier et du cuir clair de
notre V8, ou l’austérité germanique du ton anthracite
de la version diesel également essayée.
À l’intérieur,
qui tutoie le luxe des limousines de prestige sans ostentation,
répond une ergonomie héritée de BMW, avec une planche de
bord sobre et bien organisée, l’instrumentation complète,
les commandes de boîtes évidentes, la position de conduite
idéale pour tous les gabarits et le confort des sièges.
Le Range devient la Rolls des 4x4, bien au-delà des prétentions
du Mercedes Classe G Prestige ou du Toyota Land Cruiser
SW VXV ou VXE.
François
CHAPUS
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