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 "Berline
de sport", le constructeur suédois annonce clairement
la couleur. La formule anglo-saxonne "9.3 Sport Sedan"
sonne certainement mieux, mais qui, chez nous - même
dans les Ardennes - sait que Sedan signifie une berline
à carrosserie 4 portes ? Eh oui, première révolution,
la "petite" familiale Saab abandonne la forme
bicorps avec hayon héritée de la 900 au profit d’une
configuration classique 4 portes à 3 volumes. Cette solution
a déjà été retenue par tous les protagonistes dans le haut
de gamme de la catégorie, dit des moyennes supérieures haut
de gamme ou familiales Premium (Alfa 156, Audi A4, BMW Série
3, Jaguar X-Type, Lexus IS, Mercedes Classe C et Volvo S
60).
La deuxième
révolution provient de la qualité des liaisons au sol qui
permet pour la première fois à Saab de se confronter réellement
à cette poignée de concurrentes. Le qualificatif de sport
n’est donc pas usurpé à propos de cette nouvelle 9.3.
Rappelons qu’elle succède après cinq ans à la première
du nom, qui était en réalité une version légèrement restylée
de la 900 lancée en 1993. Les progrès en tenue de route
et en qualité d’amortissement transfigurent le comportement
d’une génération à l’autre. Le résultat a été
atteint en peaufinant la plate-forme de la récente Opel
Vectra qui sert de base à la Suédoise.
Carrosserie :
retour à l’orthodoxie
 Contrairement
à la tendance actuelle, la nouvelle 9.3 ne s’allonge
pas. Il est vrai que la précédente était, à sa sortie il
y a neuf ans, la plus longue du segment. Une longueur de
4,63 m, inchangée donc, une hauteur stable (+ 2 cm), mais
les porte-à-faux réduits et surtout la largeur en nette
progression (+ 5 cm) lui donnent une assise au sol,
une prestance, maintenant beaucoup plus proches d’une
Série 3 bavaroise. Certains regretteront que la ligne devienne
globalement de plus en plus banale, bien éloignée de celle
des 99 et 900 d’antan, voire des sémillants prototypes
de la marque dévoilés récemment, le 9X vu il y a un an au
Salon de Francfort ou bien le 9.3X dévoilé en début d’année
à Détroit. Elle est simplement dans l’air du temps,
sans personnalité bien affirmée. Le sobre dessin du montant
C au-dessus des roues arrière par exemple, rappelle un peu
trop celui d’une Seat Toledo.
Mais
bon, le tout est bien proportionné, avec une touche d’agressivité
sur la version Aero (2.0T 210 ch), d’un gabarit somme
toute raisonnable et l’aérodynamique s’affine
encore. A l’excellent CX de 0,28, on ajoutera des valeurs
de portance proches de 0 qui procurent un bon appui à vitesse
élevée sur autoroute.
 La
carrosserie 4 portes offre une réelle facilité d’accès
à bord. Les cotes d’habitabilité progressent peu en
longueur (+ 38 mm) par rapport à sa devancière malgré l’empattement
accru de 7 cm. En revanche, les centimètres gagnés en largeur
semblent mieux exploités, avec une largeur aux coudes de
1457 mm et une largeur aux épaules améliorée de 81 mm à
l’avant. Les cotes se situent généralement dans la
bonne moyenne de la catégorie, devant l’A4 ou la Série
3 et presque à l’égal de la cousine Opel. La Vectra
(4 portes) propose toutefois un coffre plus généreux (d’un
sixième). La 9.3 se contente en fait d’un volume équivalent
à celui d’une Série 3 et d’une accessibilité tout
aussi moyenne. Elle conserve toutefois de série la banquette
rabattable, ce qui n’est généralement pas le cas dans
cette catégorie.
Ergonomie
et ambiance de bord : comme un avion sans aile
 La
présentation de l’habitacle propose un zeste de sportivité,
un brin de classe et deux doigts d’ambiance propre
à la marque. On note une très bonne position de conduite,
des sièges confortables, une ergonomie soignée des commandes,
bien dans les habitudes de la marque, toujours prête à rappeler
son expérience avionique. La clé de contact, dorénavant
électronique, garde sa place sur le prolongement de la console
centrale, entre les sièges avant. La planche de bord ne
déboussolera pas les fidèles de Saab, avec l’instrumentation
- qui conserve la fonction black-panel pour une conduite
de nuit plus reposante - orientée vers le conducteur
à la manière de BMW. En revanche, parmi les cadrans ronds
face au conducteur, priorité a été donnée ici au compteur
de vitesse, plus lisible que le compte-tours atrophié. Sans
doute parce qu’avec les coupleux moteurs turbo de la
Suédoise, il n’est pas besoin de taquiner la zone rouge
pour viser les performances. L’écran d’informations
(affichage ordinateur de bord et radio, heure…) est
lui bien lisible, parfaitement placé dans sa niche, au sommet
du tableau de bord près du pare-brise.
Au-delà
du choix d’un intérieur clair (beige) ou sombre (gris),
le client optera pour l’une des trois "formes"
disponibles : Linear (tissu), Arc (cuir, bois de peuplier
et jantes 16 pouces) et Vector à tendance sportive (tissu
et cuir, finitions chromées mates et jantes 17 pouces) qui
remplacent respectivement les niveaux de finitions base,
Pack et SE de l’ancien modèle. Ces trois degrés correspondent
aux standards du marché.
 La
finition Aero réservée à la 2.0 T 210 ch se veut résolument
sportive. Dans sa dotation, outre la panoplie complète en
matière de sécurité passive, on remarque que la 9.3 met
le paquet sur l’électronique embarquée grâce à l’arrivée
en force du multiplexage et des fibres optiques, de série
ou en option. Elle est par exemple la première automobile
sur le marché équipée du protocole Bluetooth autorisant
le fonctionnement sans fil - et en réseau - d’appareils
mobiles (téléphone, PDA, ordinateur), ce qui n’est
pas très étonnant quand on connaît les liens étroits entre
Saab et Ericsson (jusqu’au rachat d’une filiale
commune l’an passé), ce dernier étant un des pionniers
dans l’usage de cette application.
La finition
nous a paru très bonne. La qualité des matériaux reste toutefois
en retrait de celle offerte par les marques de prestige
allemandes, notamment pour certains plastiques utilisés
à l’intérieur. Il est vrai qu’à degrés d’équipement
et motorisations à peu près équivalents, les tarifs restent
inférieurs d’environ 10 0x80488c0ar rapport à ces dernières,
malgré l’augmentation des prix sensible d’une
génération à l’autre de 9.3 (1 000 à 3 000 €).
François
CHAPUS
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