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 Au
volant de la 1.8 16V 125 ch, le poids très élevé de l’auto
se ressent sévèrement. Cette motorisation haut de gamme
déçoit, elle permet à peine d’approcher les accélérations
et reprises d’une Fusion 1.6i 100 ch, plus légère de
225 kilos. Aussi sûr que celui de la Ford, le comportement
de la Meriva reste toutefois en retrait par manque d’agilité
du châssis dans les enchaînements de virages. Le roulis
est en revanche aussi bien maîtrisé, et le confort des suspensions
se situe pour nos deux protagonistes au dessus de la moyenne,
même sur le bitume déformé par la chaleur.
Une
conception lourde de conséquences
 La
masse importante (record absolu parmi les véhicules de 4
m de long, hors 4x4) et les double montants de pare-brise
sont les tributs à payer pour une petite auto qui affiche
une sécurité passive élevée (4 étoiles aux tests Euro-NCAP)
malgré un porte-à-faux avant très court. Donc une zone de
déformation réduite en cas de choc frontal qu’il faut
compenser par d’autres solutions, plus pondéreuses.
Bref, on ne peut pas gagner sur tous les tableaux et la
Meriva exige des motorisations plus puissantes que ses rivales
pour obtenir un agrément de conduite équivalent. Le lancement
du modèle ce printemps concerne uniquement les moteurs à
essence, le 1.6 87 ch, le 1.6 Ecotec 100 ch et le 1.8 Ecotec
125 ch. Le 1.6 de base à 8 soupapes n’était pas convié
à cette présentation.
 On
le comprend avec sa puissance limitée et ses malheureux
138 Nm, sans doute insuffisant pour procurer un semblant
d’agrément, même conducteur seul à bord. Il en va différemment
avec les deux 16 soupapes.
Le
1.6 Ecotec démontre une bonne volonté à tous les régimes
et se montre presque aussi agréable en usage normal que
son grand frère en raison de son couple maxi atteint au
régime raisonnable de 3600 tr/min alors que le 1.8 Ecotec
distille ses 165 Nm mille tours plus haut. Pas de boîte
automatique au programme, mais une boîte manuelle robotisée
Easytronic qui figure toujours parmi les plus réussis du
genre, mais dont la commande séquentielle façon Tiptronic
ne se retrouve malheureusement pas au volant. Déjà disponible
avec le 1.6 Ecotec, elle le sera avec le 1.8 l’automne.
 Il
faudra attendre également cette période pour profiter des
motorisations gazolées, du bien connu 1.7 DTi 75 ch et du
nouveau 1.7 CDTi 100 ch, premier Diesel Opel à adopter une
alimentation par rampe commune. Nous avons pu essayer assez
longuement ce dernier qui s’avère tout à fait dans
le coup, si on excepte d’importantes résonnances à
l’accélération à bas et mi-régimes, un peu moins présentes
il est vrai sur un deuxième exemplaire essayé. Ceci noté,
ce CDTi semble bien moins sonore au ralenti ou à charge
constante que le DTi (sur Corsa ou Astra), propose une plage
d’utilisation plus large et un couple nettement plus
confortable (avec 240 Nm au lieu de 165 Nm ), offre une
consommation aussi basse (environ 6,5 l/100 km en moyenne)
tout en répondant déjà aux normes de pollution Euro IV.
Bref, on tient là le moteur le plus approprié au Meriva,
et qui devrait constituer l’essentiel des ventes en
France s’il n’engendre pas un surcoût de plus
de 2 000 € par rapport au 1.6 Ecotec (ou 1 000 € de plus
que le 1.7 DTi).
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