La Mazda 3 sera livrable  dans un premier temps avec deux motorisations essence, le 1.6 105 ch et 2.0 150 ch. Ces deux moteurs  qui appartiennent à la nouvelle gamme de 4 cylindres en ligne à deux arbres à cames en tête se caractérisent notamment par leur silence de fonctionnement.

En attendant le 1.4  qui devrait apparaître dans les prochains mois, le 1.6 représente pour l’instant l’entrée de gamme. Doté de 105 ch et d’un couple de 145 Nm (contre 115 ch et 152 Nm pour la Mégane II), le moteur peine un peu à mouvoir les 1260 kg (1175 kg pour Mégane). Lors des dépassements, il ne faut pas hésiter à jouer du sélecteur de vitesses afin de tomber un rapport. Une fois au-dessus de 3500 tr/min, pas de souci puisque ce moteur se montre relativement brillant. Si ce bloc montre ses limites sur autoroutes ou nationales, il se veut bien plus agréable et docile en ville où il fait apprécier son élasticité à bas régime.  Si les consommations sont raisonnables en cycle mixte (7.2 l/100) soit 0.4 l de plus qu’une Mégane pourtant plus puissante, elles explosent littéralement en ville avec 9.3 l.
L’autre motorisation essence commercialisée lors du lancement est le sportif 2.0 litres de 150 ch. Si on pouvait reprocher au 1.6 son manque de caractère, il n’en est rien du 2.0 qui est un moteur "plein". Dès 2000 tr/min, celui-ci reprend et à 3500 tr/min arrive la cavalerie. Par rapport au 2.0 Renault qui équipe la Mégane, le 2.0 MZR est plus puissant, en revanche, il souffre d’un léger déficit de couple (187 Nm).Passé cet inconvénient, la Mazda 3 2.0 l  s’adresse directement aux pères de famille qui recherchent une voiture capable de performances intéressantes avec une vitesse de pointe qui avoisine les 200 km/h (identique à celle de la Mégane II malgré ces 14 chevaux de moins)
Si ces deux motorisations sont accouplées à des boîtes de vitesses manuelles à 5 rapports, le 1.6 est disponible pour sa part avec la boîte automatique à 4 rapports "Activematic".

Les amateurs de diesel devront patienter. Le 110 ch est prévu pour le début de l’année prochaine et il faudra attendre la mi 2004 pour découvrir les joies du 90 ch. Un délai pénalisant dans un segment très diésélisé.

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