Une des grandes nouveautés du Salon de Detroit de janvier 2005 entame sa carrière européenne cet été. Le ML de première génération né en 1997 finit la sienne après 650 000 exemplaires écoulés, dont 27 000 en France. Chez nous, après un timide démarrage en 1998, il a atteint son apogée en 2002 après un léger restylage avec 5 500 unités. Ensuite, il céda du terrain aux BMW X5, Range Rover, Porsche Cayenne et autres Volkswagen Touareg, totalisant 4 000 immatriculations en 2004. Contre-performance quand on sait que le marché des SUV a été multiplié par trois ces six dernières années.  Au fil des ans, le profil de la clientèle a changé, provenant de plus en plus de jeunes familles aisées prêtes à exhiber leur aisance selon Jean-Pierre Barbault, responsable des ventes de Mercedes France.

Comme la Classe A ou le Coupé Sport, le ML a permis à d’attirer de nombreux nouveaux clients vers Mercedes. Le taux de conquête avoisine 50 % .  Pour le nouveau modèle, Mercedes escompte reprendre la tête des ventes des SUV de luxe en 2006 avec 6 000 immatriculations (15 % du segment). Il ne dépassera sans doute pas ce score en raison de l’arrivée éminente du Classe R 7 places et du renouvellement du Classe G prévu courant 2007.

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