Les qualités dynamiques de la 406 la classent d’emblée parmi les meilleures en termes de sécurité active et d’agrément. En revanche, il faut attendre 1998 pour voir l’ABS se généraliser, mais les versions "SL", rebaptisées "S" en juillet 1997, en sont toujours dépourvues. Même constat pour l’airbag passager, qui ne sera monté systématiquement qu’à partir du premier trimestre 1998. Le restylage du printemps 99 améliore sensiblement les choses, avec le montage des airbags latéraux sur toutes les versions et, à partir de l’automne 2000, la généralisation des freins à disques sur les 4 roues, couplés à une assistance au freinage d’urgence.

Les motorisations sont nombreuses, mais quelques-unes sortent du lot. D’abord les "TD" d’avant la génération "HDi", en configuration 90 ch (1.9 l) et 110 ch (2.1 l), dont l’endurance n’est plus à prouver, et qui ont assuré l’essentiel des ventes sur la première génération de 406. Un diesel atmosphérique de 68 ch, puis turbo basse pression de 75 ch, a été proposé sans grand succès, tant il peinait pour tirer cette lourde berline. À partir du millésime 2000, les diesels HDi 90 ch, 110 ch et 136 ch vont progressivement remplacer les vieilles unités TD, et ils constituent l’offre la plus séduisante.

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