L'ABS est présent sur toute la gamme, depuis le début. Les airbags et l'antipatinage ne sont arrivés que bien plus tard, sur les dernières séries limitées (les CS), destinées à écouler les stocks, ou sur les puissantes 323ti.
Au chapitre des performances, l'ensemble des moteurs essence, à 4 ou 6 cylindres, bénéficie d'un excellent rendement et est conforme à la réputation de motoriste de BMW. La 323ti, animée par le "6 en ligne" 2,5 litres 24 soupapes de 170 ch, est une véritable "bombe", à ne pas mettre entre toutes les mains… La 318ti de 140 ch est plus accessible, en conservant une belle tonicité, tandis que la 316i se veut plus sage mais suffisamment performante pour envisager les longs trajets. En diesel, la 318tds offre des performances correctes et une belle sobriété, mais elle manque de caractère et aurait mérité une mécanique plus généreuse.