Évoluant dans la catégorie des berlines familiales classiques, la Mercedes Classe C rivalise, outre-Rhin, avec des modèles aussi réputés que l'Audi A4 ou la BMW Série 3.
Chez les constructeurs français, ses principales opposantes étaient la Citroën Xantia et la Peugeot 406.

Accueillante, la Classe C offre une présentation cossue et une ergonomie irréprochable. On lui reprochera néanmoins son habitabilité mesurée, notamment aux places arrière, entravées au milieu par le tunnel de transmission. D'autre part, les motifs de sellerie, hormis sur les versions habillées de cuir, sont assez ternes, voire austères. Enfin, à l'usage, on regrette l'absence de climatisation en série : un point à surveiller au moment de l'achat.