Au chapitre de la sécurité, la XM mise essentiellement sur la sécurité active, de très haut niveau grâce à son comportement imperturbable. En termes de performances, les tout premiers moteurs 2 litres à carburateur double corps (115 ch), ainsi que les 2.1 diesel atmosphériques à 12 soupapes (83 ch) paraissent bien légers pour une telle auto. Les 2 litres essence à injection (130 ch), puis à 16 soupapes (135 ch) offrent des prestations plus convaincantes. La XM a en outre étrenné le 2 litres turbo CT (pour Constant Torque : couple constant), repris ensuite sur sa cousine Peugeot 605. Ce bloc mise sur le souffle du turbocompresseur pour bénéficier d'un couple imposant obtenu rapidement et affichant une valeur constante sur une large plage d'utilisation. Ses performances valent celles d'un V6, avec un agrément de très haut niveau et surtout des valeurs de consommation plus contenues. Les V6, justement, offrent tous des performances élevées, notamment les deux déclinaisons à 24 soupapes, en 200 ch, puis 194 ch (mais au couple en hausse). Attention, néanmoins, à la consommation ! En turbo diesel, le 2.1 TD à 12 soupapes (110 ch) donne toute satisfaction, tandis que le 2.5 TD affiche des performances à peine plus élevées, une sobriété en retrait et une fiabilité plus aléatoire…