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Sur
le marché de l'occasion
Au
regard de la cote d'occasion, la Punto cabriolet est devenue
la décapotable la plus accessible du marché. Comptez en
moyenne 4700 euros pour approcher le millésime 98 et pour
trouver des automobiles de ce cru en parfait état de fraîcheur.
Après
avoir débusqué l'auto de vos rêves et aussi désirable soit-elle
(présentation impeccable, présence d'options, kilométrage
peu élevé), n'hésitez pas à négocier franchement les remises.
Ce petit cabriolet à beau s'avérer fort alléchant pour les
amateurs du genre, il n'en demeure pas moins un véhicule
de niche : sa clientèle est restreinte et les vendeurs sont
souvent prêts à faire un effort pour ne pas laisser filer
la vente.
Présentation
 Construit
sur la plate-forme des Punto
de
première génération, le cabriolet n’a pas eu droit
au grand remaniement de la gamme en 1999. Ayant survécu
jusqu'alors sous cette forme originelle, ce modèle vient
tout juste de disparaître du catalogue Fiat. S'approvisionner
sur le marché de l'occasion n'est donc plus un choix mais
une obligation. Il est évident que la livrée du cabriolet
paraît nettement moins chic que celle de sa plus récente
cousine, la berline. Qu'importe la modernité du style, le
look du cabriolet demeure profondément sympathique.
Comme
bien souvent sur les véhicules décapotables, l'expérience
et les années confèrent un charmant petit air rétro à cette
Punto première version. Débarrassée de son toit et pliant
sa capote sous un couvre-bagages, la voiture présente toujours
un élégant profil. Refusant la disgrâce d'un arceau, la
Punto cabriolet donne à ses occupants une réelle sensation
d'espace et de liberté. L'habitacle, d'une bienveillante
simplicité, ne saurait toutefois faire sensation sous les
rayons du soleil : les plastiques de la planche de bord
manquent singulièrement de cachet. Basique dans sa présentation
intérieure (ce n’est pas une BMW
Z3), la
Punto se targue néanmoins d'accueillir au mieux deux passagers
arrière. Un prix, un look et du vent, la plage n'est déjà
plus très loin…
Conduite
La
conduite d'un véhicule de cette catégorie réclame d'aborder
la route avec sagesse et philosophie. Jouer avec le vent
est une chose, subir un test de décoiffage en soufflerie
en est une autre. D'autre part, rien ne sert de circuler
à tombeau ouvert avec la capote fermée, ce cabriolet ne
s'apprécie pleinement qu'aux allures de croisière. Il serait
inutile de forcer cette belle moitié de Punto (naturellement
moins rigide en châssis qu'une berline), sous peine de la
voir rapidement courber l'échine lors des appuis en virages.
Une vitesse trop élevée lui fait automatiquement perdre
de sa superbe : la suspension trépigne, la direction se
montre moins précise et d'outrancières prises de roulis
apparaissent. Souple, agile et prévenante à cadence raisonnée,
la voiture impose d'elle-même le rythme qu'il convient d'adopter
à son volant. Lentement, on bronze avec le sourire ; trop
vite, on prend un coup de chaleur.
Sécurité/Performances
 Dès
sa naissance, la Punto cabriolet affiche deux niveaux de
puissance : un 1.2 de 60 ch (la Punto S) et un
1.6 de 90 ch (la 90 ELX). Ce même 1.6 disparaît en
1997, pour être remplacé par une évolution mécanique du
petit 1.2, qui passe alors à 16 soupapes et gonfle
sa puissance à 86 ch.
L'évolution
des prestations de ce multisoupapes est flagrante :
la Punto 85 (ultérieurement prénommée 16 V) est
assurément la version la plus performante et la plus agréable
à conduire. Certes, comme nous l'indiquons plus haut, la
puissance ne fait pas le cabriolet, mais ce regain d'énergie
en reprises est malgré tout fort appréciable en usage routier.
Outre cet agrément d'usage, retenez également que les modèles
équipés du “gros moteur” (1.6 ou 1.2 16 V)
intègrent la capote électrique dans leur dotation d'équipement
en série, alors que les versions de base (mécanique 60 ch)
se sont toujours contentées d'une toile à fonctionnement
manuel. Recherchez donc prioritairement ces finitions hautes,
bien mieux équipées, et traquez le cabriolet doté de multiples
options – le système de frein ABS et la climatisation
restant désespérants en options, quel que soit le modèle.
Fiabilité
 Un
véhicule à essayer absolument avant l’achat ! Sous
le soleil, bien sûr, mais surtout sous la pluie ! Votre
essai routier
devra
impérativement se clôturer sous un portique de lavage. Si
votre vendeur refuse cette opération de nettoyage, stoppez
court à toute négociation, il y a fort à parier que les
joints de la capote aient trop souffert avec le temps. Inspectez
soigneusement le mécanisme de la toile et contrôlez l'absence
de zone humide sur le plancher. Veillez également à l'absence
de fêlure sur le pare-brise : torsion exagérée du châssis
ou utilisation trop sportive.
Conclusion
Retournez
le problème dans tous les sens, appuyez sur les points faibles
de l'auto aussi fort qu'il vous plaira, mais rendez-vous
à l'évidence : peu de cabriolets sont à même de vous offrir
un tel service, à un tel prix. La Punto cabriolet ne fait
ni dans le très grand luxe ni dans la frime, mais œuvre
pour le pratique et le plaisir. Petite citadine l'hiver,
véritable décapotable quatre places l'été, elle remplit
à merveille sa fonction de voiture polyvalente et ludique.
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