Globalement, hors question de budget, notre préférence va vers la Clio RS actuelle malgré les 3 ou 4 dixièmes de seconde perdus sur le 1000 mètres DA. D’autant que qualité de fabrication et finition sont en progrès sur cette Phase II. Elle supporte bien la comparaison dans sa catégorie, avec un habitacle qui ne vieillit pas prématurément (accessoires, sièges, petits bruits de mobiliers). Des points pas totalement irréprochables pour la première version.

Bonne fiabilité générale pour une sportive dans les deux cas. Risques d’incidents faibles sur la mécanique et ses accessoires, vérifier néanmoins la ligne d’échappement et ses attaches, la commande de boîte (passage des vitesses à la volée).

Un manque d’informations nous empêche de juger pour l’instant la longévité du moteur et de la transmission au-delà de 100 000 km, mais les progrès sont notables par rapport à une Clio I 16S ou William d’il y a une dizaine d’années. Par rapport à ces dernières, la consommation d’huile est bien plus raisonnable et les problèmes de culasse oubliés. Pas de changements précoces des pièces d’usure à signaler. Attention toutefois sur ce poste, les pneus 195/50 VR 15 de la première version sont nettement moins coûteux que les 195/45 V 16 de la phase II ; comme ceux du train avant tiendront rarement plus de 35 000 km, mieux vaut le savoir.

La RS se négocie à des prix relativement élevés, mais rarement exagérés. Le site Caradisiac propose généralement une cinquantaine d’offres de Clio RS émanant de professionnels : une offre suffisamment abondante pour ne pas succomber à la première repérée. Pour des modèles 2000 totalisant moins de 50 000 kilomètres, les prix descendent sous les 12 500 € avec une garantie de 12 mois incluse, toujours appréciable pour une sportive de cette trempe. Ils tournent autour de 15 000 € pour un modèle 2001 affichant 30 000 km et atteignent 18/19 000 € pour une 2002 au compteur pratiquement vierge. Il y en a donc pour tous les budgets.

Contrairement à celle de beaucoup de petites sportives, la cote de la Clio RS ne s’effondre pas. C’est justifié, en partie par une fiabilité acceptable et sans aucun doute, en raison de ses prestations hors classe, dignes des compactes vitaminées de la catégorie supérieure.