Des débuts prometteurs

Pour Porsche, ce triomphe tombe à point nommé. Après trois titres en Championnat du monde des marques (1969 à 1971), l'équipe allemande rêvait d'un autre challenge. Déjà en 1969, les premières incursions de Jo Siffert en Canam, avait suscité l'intérêt des dirigeants de la marque de Zuffenhausen. Le Fribourgeois est alors à l'apogée de sa carrière. Il essaye de pousser Porsche à courir en Canam et pour prouver qu'une Porsche bien menée peut triompher des McLaren, il vient les titiller à Watkins Glen au volant d'une modeste 908, 3 litres. Avec 300 ch de moins, Siffert fait mieux que de la figuration puisqu'il termine à la sixième place de l'épreuve. Convaincu, Porsche lui fournit un spyder 917PA 4,5l (PA pour Porsche-Audi of America, l'importateur qui apporte son concours financier et logistique à l'opération) pour le restant de la saison. Après quelques coups d'éclat et un podium à Bridgehampton, le Suisse se classe quatrième du championnat.

En 1970, une seule implication de Porsche à Watkins Glen. On y retrouve cinq 917 d'endurance (l'épreuve du Championnat du Monde a eu lieu la veille) et Siffert se classe second (après un bref arrêt pour ravitailler) derrière Denny Hulme sur McLaren et devant Richard Attwood et Vic Elford les autres pilotes de Porsche 917. C'est sans doute cette belle prestation, ainsi que la victoire chanceuse du privé Tony Dean sur une 908 à Road Atlanta, qui pousse Porsche à commencer à travailler sur son projet Canam. Et puis à cause du changement de réglementation du Championnat du monde des marques qui interviendra en 1972 (limitation à 3 litres de cylindrée et poids minimum de 650 kg) Porsche sait qu'il sera contraint de laisser ses 917 5 litres au garage ! Porsche ne veut pas se résoudre à cette opération, il va donc déserter en 1972 les sport-protos et filer en Canam. Ce championnat très libre qui autorise tous type de moteur (sauf les turbines) à condition qu'ils dépassent les 2,5l de cylindrée !