Lorsque Ford présente sa Mustang en avril 1964, l'état major de la Général Motors ne se montre pas vraiment impressionné. Les plus sérieux sont sceptiques et les plus méchants presque hilares. Ils sont tous persuadés qu'il n'existe pas de marché pour ce type de véhicule et avec la Mustang, Ford, le rival de toujours, fonce vers de sinistres destinées. Leur jubilation sera de courte durée. 100 000 Mustang plus tard, soit quatre mois seulement après son lancement, l'ambiance au directoire de la GM s'est considérablement dégradée. II faut faire mieux et surtout très vite pour retrouver le rang de numéro 1 sur le marché national. Dans l'urgence, un projet de petite Chevrolet sportive développé en 1962 et remisé depuis, est ressorti du placard des projets secrets. Les différents bureaux d'étude du géant américain sont mobilisés et travaillent d'arrache-pied pour transformer une simple ébauche en prototype. En deux mois seulement, le profil et le cahier des charges de la "petite" Chevrolet sont définis. Ils répondent à la philosophie du "Pony Car", cette nouvelle race de véhicule destiné à la génération du "baby boom" dont la Mustang fut la pionnière: une caisse joliment dessinée, une technologie simple ayant le mérite de l'économie, une multitude de motorisations et d'options... Un cocktail subtilement dosé qui permet ainsi à chacun d'y trouver son compte en fonction de son budget ou de ses ambitions. Dans ce contexte où les apparences et la séduction sont prépondérantes, le style du prototype Chevrolet, baptisé "Panther" pour l'instant, fera l'objet d'un soin tout particulier. Ses lignes très pures exemptes de toute fioriture combinent harmonieusement volumes en rondeurs avec des éléments plus anguleux, un peu à l'image des plus prestigieuses productions italiennes.