La première étape du UAE Désert Challenge, d'une longueur de 284 Km, s'est déroulé entre Abu Dhabi et Moreeb par une chaleur étouffante pour les pilotes. Cette étape sans grande difficulté a été remportée par le duo Carlos Sainz - Michel Perrin sur leur Race Touareg 2. Ils ont devancé l'équipage Mitsubishi, Luc Alphand - Gilles Picard de 3,43 minutes. Si tout c'est donc bien passé pour Carlos Sainz, cela n'a pas été le cas pour les pilotes du Team Mitsubishi. Luc Alphand, en tête au CP3, a perdu énormément de temps et l'étape dans le sable mou où il a endommagé la direction du son Pajero Evo MPR13. Pour Stephan Peterhansel et son navigateur Jean Paul Cottret, l'étape du jour a été synonyme de pelle à sable. Ils sont restés bloqués pendant 30 minutes dans le sable mou et terminent en 8e position. Quant à Hiroshi Masuoka et Pascal Maimon, ils se sont égarés et ont perdu 5 minutes, ils terminent en 6e position. Au général, Carlos Sainz prend la tête devant le vainqueur du dernier Dakar, Luc Alphand. Le pilote français devance l'équipage du BMW X3 : Nasser Al Attiyah - Alain Guehennec. Et l'équipage Ari Vatanen - Fabrizia Pons. « Nous avons fait une bonne étape. Le Race Touareg a parfaitement marché. Michel a fait un travail formidable, aujourd'hui nous avons toujours été sur la bonne piste. C'était un avantage de prendre le départ de l'étape si tard. Après cette victoire d'étape, nous serons le premier véhicule à prendre le départ mardi et nous nous attendons à une journée difficile à cause de notre position de départ. » A commenté Carlos Sainz