Il n'y a pas de doute, Suzuki croit beaucoup en Ben Spies. Cet Américain qui vient d'être titré en AMA Superbike devant Matt Mladin a définitivement les faveurs du blason d'Hamamatsu. Avec Kevin Schwantz pour mentor, il a un moment espéré bénéficier du guidon d'une troisième GSV-R dès 2008 avant que le projet ne soit mort-né.
Ca n'a pas traîné. Alex Hofmann regrettera longtemps son coup de mou au Grand Prix du Portugal lorsque, contraint de rentrer au box pour changer de machine à peine l'entame de l'épreuve consommée, il a craqué et jeté l'éponge, ne trouvant pas la motivation nécessaire pour remonter sur sa moto et aller chercher le dernier classé à plus de six secondes.
A l'arrivée d'un Grand Prix du Portugal qu'il venait de remporter, Valentino Rossi n'a pas manqué l'occasion de rendre hommage à la mémoire de Colin McRae, tragiquement disparu ce week end.
Au soir de ce Grand Prix du Portugal, force est de constater que le torchon brûle entre Luis D'Antin et Alex Hofmann. Une collaboration que d'aucuns considèrent déjà comme de l'histoire ancienne, puisque l'Allemand a appris que Guintoli arrivait dans l'équipe en 2008, sans doute avec Toni Elias.
Cette édition du Grand Prix du Portugal a été l'occasion de renouer avec une Moto GP pleine de suspens et de bastons. Comme on l'a toujours aimée. Cette fois, les forces en présence étaient à peu près équilibrées et à l'arrivée, ce sont bien les trois meilleurs pilotes du moment qui se sont donnés à leur exercice favori : l'explication sur la piste.
Il avait marqué l'essai l'an dernier en 125, il l'a transformé cette année en 250, signant par là même sa deuxième victoire de la saison après celle inscrite au Mugello. Alvaro Bautista s'est rappelé au bon souvenir de ses camarades après quelques courses émaillées de chutes.
Il avait sombré lors de la première qualif et assuré à peine une deuxième ligne dans la seconde. Beaucoup le voyaient craquer définitivement en course dans sa quête du titre face au roublard et véloce Talmacsi, son équipier. Mais Hector s'est ressaisi et après une course pleine d'autorité a soufflé la victoire au Hongrois dans les derniers mètres.
L'an dernier à Estoril, Bautista dominait la catégorie 125, Dovizioso gagnait la course 250 et Toni Elias créait la surprise en Moto GP en soufflant le victoire à un Rossi qui reprenait la tête du championnat pour huit points à Hayden. Mais il ne savait pas encore que les cinq points ainsi lâchés allaient se révéler rédhibitoire pour l'acquisition du titre.
Presque deux secondes gagnées sur ses chronos par un Nicky Hayden des grands jours, l'Américain n'a pas ménagé sa peine pour décrocher sa première pole position depuis que les 800 cc existent. Mais il y avait aussi dans cette performance un pari pris avec Michelin, celui de l'utilisation d'un pneu très tendre.
C'est fait. Sylvain Guintoli sera, l'année prochaine sur une Ducati D'Antin équipée en Bridgestone et avec peut être Elias comme équipier. Le pré contrat est donc devenu contrat tout cours. Cette officialisation est la récompense d'une saison pleine d'opiniâtreté avec une montée en puissance régulière, dont la furtive prise de commandement du Grand Prix de France restera un des temps forts.
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