Des mégots de cigarettes pour rendre nos routes plus résistantes ?

Chaque jour, ce sont près de 11 milliards de mégots qui sont jetés au sol à travers le monde.
Une pollution massive qui met des années à disparaître.
Là où nous voyons une nuisance et une source de pollution, les chercheurs de l’Université de Grenade, dans le sud de l’Espagne, voient une ressource : de la fibre de cellulose et du plastique PLA.

L’idée espagnole, réalisée conjointement avec l’Université de Bologne, en Italie, pourrait révolutionner nos routes : utiliser des milliards de mégots de cigarettes pour fabriquer un asphalte plus résistant. Ce procédé permet d’utiliser jusqu’à 40 % de matériaux recyclés, abaisse la température de fabrication et transforme l’un des déchets les plus polluants.

Le procédé décrit par les chercheurs permet de récupérer les restes de cigarettes classiques (et même les fibres issues des cigarettes électroniques, de plus en plus nombreuses), on les broie, et on les agglomère avec une cire spéciale. Le résultat ? De petits granulés que l’on intègre à l’enrobé lors de la fabrication des routes.

Sous l’effet de la chaleur, la cire fond et libère les fibres. Ces dernières agissent comme un micro-renfort, un peu comme le ferraillage dans le béton.

1. Les fibres empêchent ainsi la propagation des fissures dues au passage des poids lourds et aux changements de température (le fameux retrait thermique). La route devient moins cassante, elle « travaille » mieux sans se dégrader.

2. Des mégots de cigarette dans nos routes grâce à la Chine ?

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Enfin, en plus d’améliorer la résistance de la route, la présence de cire dans le mélange permet d’abaisser la température de fabrication de l’asphalte. Pour les usines de bitume, c’est moins d’énergie consommée et moins d’émissions de gaz à effet de serre.

L’utilisation des mégots dans le processus de fabrication du bitume serait ainsi une avancée majeure dans l’économie circulaire. Si ce projet, financé en partie par le gouvernement chinois, passe le cap de l’industrialisation massive en Europe, on pourrait voir apparaître des routes plus durables et moins coûteuses à l’entretien.