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Sur la 7ème étape du Dakar hier, en moto, pas de changement notable, mais en quad, pas mal de bouleversements. Alejandro Patronelli part en premier mais après 40 kms, il accuse un retard de 30 minutes sur le Polonais Lukasz Laskawiec (Yamaha). Problème mécanique pour le leader Argentin.
C'est donc une moitié de l'étape prévue qui attendait les pilotes pour cette 7ème journée de course du Dakar, 273 kms au programme. Mais David Castéra avait dessiné un parcours de rêve pour les motos, sur quelques kilomètres, les quads étaient détournés, seules, les motos pouvaient passer, les pilotes ont franchi des endroits en première.
La dernière fois qu'il s'est mouillé de la sorte, c'est pour un certain Ben Spies qu'il a essayé par tous les moyens de convaincre Suzuki de son talent. Las ! Le blason d'Hamamatsu a été autiste et aveugle alors que l'Américain avait bel et bien le nez creux.
Que sera la Ducati GP11 ? De toutes les machines de Grand Prix que Borgo Panigale a jusque là mis sur la piste, c'est bien cet opus qui sera primordial pour la réputation d'un constructeur qui a engagé le pilote le plus titré du plateau et le compatriote qui déchaine le plus de passion en Italie, Valentino Rossi.
Lors de la présentation du parcours du Dakar 2011, la 7ème étape, celle d'aujourd'hui, était apparue peut-être celle qui donnerait une option pour la victoire, sachant que rien n'est jamais gagné avant le dernier mètre.
Avant de se lancer sur les pistes immaculées de la station de Madonna Di Campiglio qui sera le théâtre, dès lundi, des présentations officielles des troupes Ducati et Ferrari pour les Grands Prix, Nicky Hayden a déjà tracé sa feuille de route pour la saison 2011.
S'il est, en Grand Prix, un Italien au palmarès incroyablement fourni, il en est un autre qui bat un autre record, celui de la longévité. Les lauriers dorés à Valentino Rossi et le sablier de diamant à Loris Capirossi, non pas comme instrument de mesure pour ses temps au tour, mais pour mieux symboliser une durée parmi l'élite qui sera difficile à égaler.
Là, pour cette année, le sympathique privé Belge, Eric Palante n° 122, ne finira pas ce Dakar. « Mamba », c'est le nom de sa moto, a déclaré forfait et lâchement abandonné son pilote, allumage visiblement et pas de réparation possible dans les dunes vendredi soir.
Dès lundi, Ducati lance la campagne 2011 de Moto GP en présentant ses troupes rouges sur la neige de Madonna Di Campiglio, avec en vedette incontournable un Valentino Rossi prêt à relever un nouveau défi. Mais le retour sur la piste des missiles de Grand Prix se fera le mois prochain.
Le Moto GP s'intéresse à l'Inde, lorgne sur Abu Dhabi et réfléchit sur Singapour, mais le Superbike n'est pas en reste dans cette volonté d'élargir son horizon et de s'ancrer sur le reste de la planète. Le mondial, en effet, n'a pas abandonné l'idée de s'installer, lui, en Russie et a repris ses négociations avec les autorités pour envisager à moyen terme une manche au calendrier.
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