2. Perreaux et le vélocipède à vapeur: la première moto de l'histoire.

L'aventure de la première moto de l'histoire commence en 1868. A cette époque, Louis-Guillaume Perreaux est concentré sur l'invention du stockage inertiel. Son idée est d'appliquer son invention à tous les véhicules, sauf qu'à cette époque, le seul véhicule qui n'est pas hippomobile, c'est le vélocipède.

En 1871, le 15 juin précisément, il dépose le brevet de son vélocipède à vapeur. Avant cela, Perreaux avait envisagé d'utiliser l'électricité comme mode de propulsion, comme en témoigne un brevet déposé le 20 mai 1870. Quelques semaines plus tard, la France déclare la guerre à la Prusse. Perreaux quittera Paris avant que la capitale ne soit encerclée par l'ennemi, et se réfugiera à Almenêche dans l'Orne. C'est de là qu'il peaufinera son invention...

Ce qui surprend lorsque l'on découvre le vélocipède à vapeur de Louis-Guillaume Perreaux, c'est sa petite taille. Pour avoir vu la réplique du fardier de Cugnot, premier engin automobile de l'histoire mais aux dimensions gigantesques, on ne peut qu'être admiratif quant à la compacité du moteur à vapeur de Perreaux.

Cette moto a fonctionné à différentes reprises. Si des essais sur voies ouvertes ont occasionné quelques mésaventures (voir l'ouvrage de Guy Rolland à ce sujet), des essais sur manège on également été effectués. La moto, fixée sur un bras de quatre mètres de longueur tournait sans danger sur une piste en bois.

Le vélocipède à vapeur de Perreaux sera présenté au public à plusieurs reprises, notamment lors de l'exposition universelle organisée à Vienne en 1873, en 1876 à celle de Philadelphie, ou encore à celle de Paris en 1878.

A noter qu'il est également fait état de l'existence d'un tricycle à vapeur à priori utilisant cette même motorisation et signé Perreaux.

Caractéristiques du vélocipède à vapeur de Louis-Guillaume Perreaux (Source: Perreaux la première moto de l'histoire de Guy Rolland):

• Cadre en tubes d'acier.
• Fourche avant en acier.
• Suspension à lames de ressort sous la selle.
• Longueur de la machine: 159 cm.
• Largeur (au guidon): 66 cm.
• Hauteur du guidon: 114 cm.
• Hauteur de la selle: 108 cm.
• Poids à vide: 61 kg.
• Moteur monocylindre double effet à vapeur.
• Alésage X Course: 22 X 80 mm.
• Surface du piston: 3,8 cm2.
• Régime moyen: 600 tr/mn.
• Pas d'embrayage ni de boite de vitesses.
• Transmission à la roue arrière par deux courroie en cuir sur poulies.
• Diamètre des poulies: 6cm sur l'axe du vilebrequin, 30cm sur la roue arrière.
• Roues en bois cerclées de fer avec rayons en acier.
• Diamètre de la roue avant: 84 cm.
• Diamètre de la roue arrière: 69 cm.