L’usine pilote de Dresde a été officiellement inaugurée hier en présence du Prof. Dr. Johanna Wanka, Ministre allemande de l'éducation et de la recherche, et du Dr. Hagen Seifert, responsable des bilans environnementaux, des énergies renouvelables et des nouveaux matériaux d’Audi. L’usine sunfire, qui fonctionne selon le principe « power-to-liquid », nécessite du dioxyde de carbone, de l’eau et de l’électricité comme matières premières. Le dioxyde de carbone est extrait directement de l’air ambiant grâce à la technologie d’extraction directe de l’air développée par le partenaire suisse Climeworks. Dans un processus séparé, une unité d’électrolyse alimentée par de l’électricité verte sépare l’eau en hydrogène et oxygène. L’hydrogène est ensuite mis en réaction avec le dioxyde de carbone dans deux processus chimiques conduits à 220° Celsius et à une pression de 25 bar pour produire un liquide énergétique, composé d’éléments d’hydrocarbone, appelé Blue Crude (le brut bleu). Ce processus est efficient jusqu’à 70 %.


L’usine pilote peut produire environ 160 litres de Blue Crude par jour. Près de 80 % peut être converti en diesel synthétique. Ce carburant ne contient pas ni soufre ni hydrocarbures aromatiques. Son indice de cétane est élevé, ce qui signifie qu’il s’enflamme assez facilement. Ses propriétés chimiques lui permettent d’être incorporé à quelconque ratio avec du diesel fossile.