La rumeur courait depuis quelque temps sur le fait que le double Champion du Monde Mika Hakkinen pourrait retrouver le baquet d'une MacLaren à Barcelone pour participer à la première séance des essais hivernaux. Et bien cette rumeur a été stoppé ce matin par le pilote finlandais lui-même. Avec l'apparition d'un manufacturier unique, en l'occurrence Bridgestone, Ron Dennis a voulu avoir l'aide de pilote extrêmement confirmé et ayant déjà piloté un McLaren équipée des pneus japonais pour réaliser ses premiers tests. Mika Hakkinen remplacera donc Pedro De La Rosa dès demain. « Je suis très excité à l'idée de piloter à nouveau une McLaren Mercedes et de m'impliquer à nouveau dans le travail de l'équipe. J'ai suivi la F1 très attentivement depuis mon retrait à la fin de l'année 2001, mais c'est lors du Grand Prix du Brésil de cette année, auquel McLaren m'avait invité, que j'ai vraiment eu envie de reprendre le volant d'une F1. Récemment, j'ai passé du temps dans le simulateur de l'équipe à Woking. Avoir maintenant la possibilité de vraiment piloter la MP4/21 est quelque chose que j'attends avec impatience. Je veux remercier Ron Dennis et Norbert Haug qui ont permis que cela soit possible. Ce test sera une chance pour moi de constater l'évolution de la F1 et de voir à quoi cela ressemble aujourd'hui le pilotage d'une telle monoplace. J'espère aussi renseigner l'équipe sur différents aspects de la voiture. » A exprimé Mika Hakkinen