Née 3 ans après la berline Série 3, dont elle était censée dériver (elle hérite en fait des moteurs et du train arrière de la précédente génération de berline Série 3), la Compact n'a pas su s'attirer les faveurs des férus de BMW. Ayant connu un modeste succès en neuf, elle n'est pas très courante en occasion. Il s'agit donc d'une voiture presqu'exclusive (du moins, en terme de diffusion), sur laquelle les bonnes affaires sont possibles, dans la mesure où elle n'est pas trop recherchée. Deux modèles font néanmoins figure d'exceptions : la 318tds, qui bénéficie de la surcote chronique des turbo diesel malgré un rendement moyen, et la 323ti qui conserve des cotes élevées, d'une part en raison de son lancement intervenu tardivement et du fait que les modèles proposés n'affichent que peu d'années et de kilomètres, et d'autre part et surtout, grâce à l'image de son 6 cylindres en ligne 2,5 litres 24 soupapes de 170 ch, qui distille un plaisir rare.