Voitures électriques : la pénurie de matières premières guette

L'Agence internationale de l'énergie (AIE) lance l’alerte dans son rapport annuel sur l'électrification du parc. La croissance fulgurante des véhicules électriques implique un besoin important en matières premières auquel l’Europe et les Etat-unis ne peuvent répondre. Cette pénurie associée aux problèmes logistiques liés à la guerre en Ukraine et aux confinements dus au Covid-19 en Chine, premier producteur, va logiquement faire flamber le prix des matières premières et devrait, logiquement freiner la courbe de croissance des ventes de VE.

Avec 6,6 millions de voitures électriques vendues dans le monde en 2021, dont la moitié en Chine, ce marché représente désormais 10 % du neuf. Poussée par les subventions publiques, la croissance a continué d'accélérer début 2022 avec deux millions d'unités vendues au premier trimestre (+ 75 % sur un an). Les constructeurs, de leur côté, ont multiplié par cinq le nombre de véhicules disponibles entre 2015 et 2021 : environ 450 modèles électriques sont désormais à la vente.

Des tensions sur les matières premières risquent cependant de freiner cet essor. « Les pouvoirs publics, les industriels et les investisseurs doivent rester vigilants et créatifs pour éviter les problèmes d'approvisionnement en minéraux essentiels », a souligné dans un communiqué le directeur exécutif de l'AIE, Fatih Birol. Ces minéraux sont extraits principalement dans des pays comme l'Australie, au Chili ou en République démocratique du Congo. Mais la Chine produit trois quarts des batteries à lithium-ion, la technologie dominante, et contrôle plus de la moitié des capacités de transformation et de raffinage du lithium, du cobalt et du graphite.

Les besoins en lithium sont notamment critiques, selon l'AIE : ils devraient être multipliés par six d'ici 2030, à 500 kilotonnes, nécessitant l'ouverture de 50 nouvelles mines. L'Europe produit un quart des voitures électriques, mais contrôle très peu de matières premières, tout comme les États-Unis. « Les gouvernements européen et américain ont pris des engagements forts pour développer des capacités de production de batteries, mais la majorité de la chaîne logistique devrait rester chinoise jusqu'en 2030 », souligne l'AIE.

L'AIE recommande d'augmenter les taxes sur les véhicules thermiques tout en baissant progressivement les subventions à l'achat d'électriques. L'agence recommande également d'étendre ces programmes aux camions et bus mais aussi aux pays en développement, et de les accompagner par le développement de réseaux de recharge.