Recherche en Italie : parallèlement aux voitures écolos, des avions verts

Concernant les avions, l'Union européenne souhaite faire baisser de 50% par kilomètre les émissions de CO2 par passager et de 80% ceux des NOX dans les phases de décollage et d'atterrissage et réduire la pollution sonore et l'impact sur l'environnement. En Italie, la recherche change d'objectif dans la lutte contre la pollution provoquée par les avions, un type de pollution dont l'impact est destiné à augmenter (en 2022, le nombre de passagers qui a déjà triplé de 1980 à 2000 est destiné à augmenter encore jusque 8 875 milliards). Après s'être concentrée sur l'amélioration des performances et sur le rendement des moteurs, elle se penche actuellement sur les carburants de substitution moins nocifs pour l'environnement.

L'objectif du projet ENFICA-FC (Environmentaly Friendly Inter City Aircraft powered by Fuel Cells), l'unique projet de ce type au niveau européen : aboutir en 36 mois au premier vol en Europe d'un avion à pile à combustible. Le Politecnico de Turin coordonne ce projet européen en collaboration avec 10 universités et centres de recherche de différents pays. L'ingénieur Giulio Romeo indique qu'il existe deux phases : la réalisation d'un avion sans pilote, un UAV de 70 mètres alimenté par énergie solaire et pile à combustible puis des études plus théoriques sont développées.

Le prototype nommé "Heliplat" aurait beaucoup d'avantages environnementaux mais aussi de nombreuses applications pratiques. Ses caractéristiques techniques (une autonomie de vol de 3 à 4 mois sans escale, un coût de 800 à 1000 euro l'heure - contre 5 à 6 mille des avions standards) le rendraient idéal pour les tâches de surveillance de l'aire méditerranéenne. Alimenté grâce à des panneaux solaires pendant le jour et par des piles à combustible durant la nuit, cet avion pourrait voler à près de 20 milles mètres d'altitude. Ce système pourrait alimenter, dans 15 ans, des petits avions biplaces pour des vols courts.

Le plan de travail prévoit tout d'abord la modification d'un avion biplace : le système de propulsion traditionnel sera remplacé par des piles à combustibles. De nombreux tests seront effectués sur ce prototype pour analyser ses avantages techniques et améliorer son rendement. Le coût du projet : 4,5 millions d'euro dont 2 918 600 euros couverts par un financement européen. L'ingénieur Romeo ajoute qu'un 1 million d'euro a été demandé au conseil régional pour réaliser l'avion à énergie solaire. Il est vrai que le financement est conséquent mais les politiciens devraient comprendre que financer la recherche est d'importance vitale pour le futur.

Source : ambassade de France en Italie