1971 : la nouvelle vague

A la fin des années soixante, les "droits de la femme" progressent sur bien des fronts, mais les organisateurs des 24 heures du Mans campent toujours sur leurs positions conservatrices. En 1970, Marie-Claude Beaumont se voit priver de départ sous des prétextes fallacieux, mais conscients des risques en terme d'image, les organisateurs finissent par céder l'année suivante. Vingt ans après la dernière participation d'une femme, la blonde Marie-Claude fait figure de pionnière du féminisme d'autant qu'elle n'hésite pas à prendre le volant d'une Corvette 7 litres. Elle sera rejointe ensuite par la Belge Christine Beckers, qui en compagnie de Marie Laurent et Yvette Fontaine sera la première femme victorieuse d'une Catégorie (Prototype- 2 litres) en 1974. La même année débute Annie-Charlotte Verney, qui sur une Porsche deviendra la "recordwoman" des participations (10), prenant notamment une belle 6e place en 1981.Parmi les figures marquantes, citons également Michèle Mouton, vice-championne du monde rallyes en 1982 (1er en Sport moins de 2 litres en 1975 avec Christine Dacremont et Marianne Hoepfner), Lella Lombardi, la seule femme ayant marqué (1/2) point en F1, Desiré Wilson, la Sud-Africaine qui remporta une manche du championnat F1 britannique ou encore l'Américaine Lynn St James qui participa plusieurs fois aux 500 Miles d'Indianapolis.

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