"Le coup du siècle"

La préparation va porter essentiellement sur la mécanique: le quatre cylindres passe de 848 à 997 cm3 et coiffé de carburateurs double corps, il délivre 56 ch au lieu de 34. Tout le reste s'aligne sur le modèle de base, à l'exception de deux freins à disque avant en remplacement des tambours. Rien de superflu donc et un aménagement intérieur toujours aussi sommaire, pour ce mini bolide capable de s'offrir des pointes à 140 km/h. Lancée pendant l'été 1961, sous les deux marques Austin et Morris, la Mini Cooper connait immédiatement un immense succès. Les nombreuses victoires en rallyes ou en circuit lui valent bientôt le surnom de "tueuse de géants" et lui assurent un formidable promotion. Ainsi, plus de 15 000 exemplaires sont vendus en dix-huit mois, et John Cooper flairant "le bon coup", (il touche une royaltie de 2 f par voitures), prévoit déjà des développements plus musclés. Après une première retouche timide (plus 1 cm3 !) destinée à mieux équilibré les organes internes du moteur, il lance en 1963, une première version S de 1100 cm3 développant 70 ch. Une puissance qui n'a rien fabuleux mais qui, conjuguée aux 3,05 mètres et aux 650 kg de la voiture, transforme la Mini en un cocktail explosif. II n'en faut pas plus pour que la Mini Cooper enlève la première de ses trois victoires au Rallye de Monte Carlo et s'érige bientôt en véritable mythe. L'escalade se poursuit avec de nouvelles versions 1000 et 1300 S encore plus musclées qui en étoffant un palmarès sportif déjà riche font entrer la Mini au Panthéon des sportives. En 1970, la Mini Cooper disparaît pourtant du catalogue de British Leyland. Avec elle, une page de la folle exhubérance et de l'incroyable créativité de l'Angleterre des sixties se referme.

La famille Mini Cooper

1961/67 : 1000 Mkl - 997/998 cm3-56 ch-140 km/h : 64 224 ex. 1963/64 : S-1 100-Mkl -1071 cm3-70 ch-149 km/h : 4031 ex. 1964/67 : S-1300-Mkl -1275 cm3-75 ch-155 km/h : 14 313 ex. 1964/76 : S-1000-Mkl -970 cm3-68 ch-150 km/h : 1000 ex. 1967/69 : 1000-Mk2-998 cm3-56 ch-140 km/h : 16 396 ex. 1967/70 : S-1300-Mk2-1275 cm3-75 ch-157 km/h: 6329 ex. Production totale : 105 293 ex.

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