Jean Rondeau : little big man

Il y a vingt ans et pour la première fois dans l’histoire des 24 Heures du Mans, un pilote s’imposait au volant d’un prototype portant son nom. L’exploit de Jean Rondeau, un enfant du pays amoureux fou des 24 Heures, est resté unique à ce jour. Une victoire qui en appelait d’autres. L’homme était ambitieux et talentueux. Par une grise matinée de décembre, le destin en décida autrement…Découragé par les violents orages, dépité par la pauvreté du plateau, le public qui avait déserté le circuit du Mans dès la tombée de la nuit se presse à nouveau dans les tribunes et les enceintes populaires. Une voiture française a ravi le commandement peu après 10 h 30 à la Porsche de Jacky Ickx, le favori de la course. Il s’agit de Jean Rondeau, un enfant du pays dont la petite usine est basée à Champagné, à une dizaine de kilomètres du circuit. Bien relayé par la presse locale puis les radios nationales qui n’avaient alors accordé qu’une faible audience à cette édition des 24 heures, l’événement prend soudain des allures d’épopée. ＂Le petit qui terrasse les gros＂, c’est vendeur et ça peut même faire pleurer dans les chaumières. Mais qui est-il, ce Rondeau, ce pilote-constructeur en passe de réaliser l’exploit inédit de triompher au volant d’une voiture à son nom ? En dehors du cercle de la presse spécialisée et quotidiens locaux, ce nom n’évoque pas grand chose aux envoyés spéciaux dépêchés de Paris en ＂express＂ ou tirés de l’abri douillet des loges où l’on suit l’épreuve d’un regard distrait entre deux coupes de champagne. Pendant que la chasse à ＂l’info＂ s’organise, la course et les caprices du temps vont se charger d’alimenter les médias en sensationnel.La tribune de presse reçoit soudain l’écho d’une formidable clameur venant de la courbe Dunlop. Sous un nouvel orage aussi violent qu’imprévu, la Rondeau n° 16, en tête de la course, vient de partir en aquaplaning avec ses pneus slicks. Moteur coupé, face aux rails de sécurité, elle semble échouée sur l’herbe détrempée. Dans le même temps, la Porsche pilotée par Reinhold Joest, l’équipier de Ickx, arrive sur une trajectoire identique, dérive, glisse des quatre roues mais évite le pire. Il s’en est fallu de peu pour que la course soit décapitée !Forum :Venez élire le meilleur pilote de tous les temps, sur notre ForumLire aussi :Juan Manuel Fangio

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