L'une est italienne, l'autre française. Toutes deux ont pris du poids, de la taille et de la valeur. La Grande Punto et la Clio III sont les prochaines sœurs ennemies de l'hiver. Duel.
Commercialisées à un mois d'intervalle, les deux citadines prennent du muscle pour s'affronter dans les limites du segment. Un match de poids en perspective pour ces troisièmes générations de modèle.
Elaborée en collaboration avec le designer Giugiaro, la ligne de la Grande Punto rompt totalement avec le style de l'ancienne génération. L'aspect général préfère des lignes plus fluides et épurées aux traits tranchés et massifs du modèle actuel.
La face avant adopte un style résolument différent avec une musculature affirmée au niveau des ailes, une calandre "single frame" façon Audi et des optiques qui rappellent celles de la Maserati GranSport. La Grande Punto adopte un style tout à fait original qui devrait reconquérir une clientèle jusque là désespérée.
A Guyancourt (78), les designers de Renault ont décidé d'abandonner les formes rondouillardes de la précédente au profit d'une silhouette dynamique avec un capot plus plongeant et un pare-brise plus incliné, se rapprochant peu ou prou pour la face avant des canons esthétiques de sa grande rivale, la 206. Cette image qui se veut "inédite" se caractérise par des éléments déjà aperçus sur d'autres modèles de la marque, comme par exemple la calandre de la nouvelle Laguna et le hayon en V de la Mégane II. Cette troisième version de la Clio n'apporte pas de grande révolution esthétique comme l'avait fait sa devancière en 1998, mais un style passe-partout de polyvalente.
Aux limites du segment B
Les deux citadines, si l'on peut encore les nommer ainsi, ont un point commun de taille. Elles ont toutes deux pris du volume, flirtant même à la limite du segment B. La petite française gagne 17 cm en longueur, 7 cm en largeur et en hauteur par rapport à sa devancière. L'italienne explose quant à elle de 20 cm les dimensions de son aïeule en longueur (4,03 m). Franchissant ainsi la barre fatidique du segment B (4 m). En revanche les évolutions en largeur (+2cm) et en hauteur (+1 cm) restent modérées. "En effet, si elle appartient théoriquement au segment B, la Grande Punto, par ses dimensions, ses équipements et ses caractéristiques, peut représenter une solution alternative par rapport à de nombreuses voitures du segment C", concède Fiat.Si les deux citadines prennent du volume, c'est d'abord pour offrir une meilleure habitabilité puis améliorer la sécurité en cas de choc. Ainsi la Clio III gagne environ 2 cm à l'espace aux jambes à l'arrière, et une trentaine de litres en volume de chargement. La Grande Punto gagne seulement 10 litres au niveau du coffre, l'espace arrière ayant subit le gros de l'évolution. Les dimensions n'ont pas encore été divulguées par la firme italienne. Une chose est sûre, elles prennent toutes deux du poids. 1 080 kg pour la "petite" française contre 1 015 kg pour la Punto.
Diesel, encore et toujours
Sur le plan des motorisations, les deux concurrentes tiennent la corde, avec un goût plus prononcé pour le diesel chez Fiat. La Grande italienne propose 4 déclinaison de son fameux Multijet : 1.3 Multijet 75ch et 90 ch, 1.9 Multijet 120 ch et 130 ch. Testé par l'un de nos essayeurs sur la nouvelle Croma, "le 1.9 Multijet de 120 ch distille un agrément correct avec des reprises énergiques, le tout pour une consommation modérée". L'offre en essence se restreint avec au catalogue le 1.2 8v de 65 ch et le tout nouveau 1.4 8v de 77 ch. De son côté la Clio III ne propose pas de nouveauté concrète. Seulement des évolutions de son 1.5 Dci en 70 ch, 85 ch et 106 ch. En essence, on retrouve l'offre traditionnelle du quatre cylindre en 1.2 (75ch), 1.4 (98ch) et 1.6 litres (111ch). Notre responsable des essais, François Chapus a eu l'occasion de tester quelques motorisations de la nouvelle Clio. Il nous livre ses impressions : "Les performances de la dCi 85 sont à peine meilleures que pour la Modus et inférieures en accélérations et en reprises à l’ancienne Clio équipée du 80 ch. La vraie déception vient du 105 ch au temps de réponse parfois exagéré et relativement creux à bas régime. Nous n’avions pas noté de tels désagréments sur la Clio II. En essence, la version de base 1.2 16V 75 ch peut compter sur un moteur qui ne rechigne pas à monter dans les tours. Le 1.4 16V n’évolue pas, mais avec lui, la Clio III accède à un usage ville/route sans frustrations. Le 1.6 16V 111 ch apporte un réel plaisir de conduire, sans consommer beaucoup plus."
De 20 à 30 versions disponibles
Le style et la qualité de fabrication de la Grande Punto se démarquent, bien heureusement des précédentes moutures. Certes, l'habitacle ne déborde pas d'originalité, mais il se montre fonctionnel et très lumineux, si l'on se fie aux premières impressions de notre envoyé spécial à Francfort. La gamme Grande Punto se décline en 19 versions, issues du mariage entre 2 types de carrosseries (3 ou 5 portes), 4 niveaux d’équipements (Active, Dynamic, Emotion et Sport), 6 motorisations, 13 teintes de carrosserie et 12 aménagements intérieurs. Rien que ça ! La gamme Clio donne le choix entre une trentaine de versions disponibles à partir de 3 ambiances, 3 niveaux d'équipements (Pack, Confort, Luxe) et deux types de carrosserie (3 et 5 portes). L'intérieur de la citadine respire la qualité de fabrication. Malgré une influence prononcée de la Mégane II, la console centrale "soft touch" se révèle esthétique et fonctionnelle. On retrouve également bon nombre d'inserts en alu au niveau des compteurs, des grilles d'aérations et de la planche de bord. Plus spacieuse, la Clio III améliore la qualité de son habitacle déjà bien conçu sur Clio II.
Des prix ronds dans l'Hexagone
Les deux concurrentes passées au crible, il ne restait plus qu'un point, capital, à aborder : le prix. Disponible depuis le 16 septembre 2005, la Clio III est commercialisée à partir de 11 800 €, un peu chère, à équipement équivalent, par rapport à sa devancière (11 000 €). Et c'est sur ce terrain que l'italienne risque de lui grappiller des parts de marché. La Grande Punto qui sera disponible dès le 20 octobre 2005, sera proposée à partir de 10 800 €. Une belle marge entre les deux concurrentes qui fera réfléchir à deux fois les clients potentiels du losange. De plus, l'arrivée de la Grande Punto, axée polyvalente, ne signifie pas la mort de l'actuelle, plus citadine, puisque la production et les ventes continueront… Mais à des tarifs très avantageux. L'offensive italienne est lancée depuis Turin. Espérons que notre irréductible constructeur saura faire face.
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